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r>九阙知道喻殊向来行事谨慎，昨夜的对话绝无可能会被人偷听去，当下觉得很是凑巧，“祭天？”

“是啊，”祁沧端起瓷碗，一口气喝下一碗粥，舔了下嘴角，“北方雪灾嘛，你知道的。”

于是九阙不费吹灰之力就摸清了祭天当日的时辰安排，将它如实传回了百音阁。

本着做戏就要做全套的原则，在与喻殊彻底倒戈相向之前，她还是得帮他做点事的。

四日后，祁宣帝一行前往坛场祭天。

天边刚泛出鱼肚白时，随行祭祀的众人已在祭坛旁规整地站好。直到一支整肃的队伍向祭坛的方向前进，卫队后的旗阵中夹杂着随行官员，祁宣帝则坐在正中的步辇上。

古乐声起，礼官翻开玉册高声咏诵，祁宣帝从步辇上走下，走至祭坛前站定。

奠玉帛、进俎、行献礼等一系列繁复的环节过后，祁宣帝将双手举过头顶，对着面前的祭坛俯身长长一拜。

一切都显得有条不紊、平静无波。

唯有冬日凛冽的寒风贴着九阙的脸侧吹过，像一把不见血的刺刀。

祭礼完成后，九阙预备同祁沧一道回去，正在他身旁站着，抬眸却见祁宣帝抬步走了过来。

随着祁沧唤出的一声“父皇”，九阙低下头，矮身施礼。

祁宣帝对着祁沧道：“沧儿，你那场宴会办得不错。”

他潦草地夸了祁沧几句，忽将目光定在了九阙身上：

“抬起头来。”

九阙闻言抬起头，与祁宣帝对上目光。

她生得好看，眉眼神态又极为妩媚多情，初见便能给人留下深刻的印象，饶是后宫佳丽三千的祁宣帝也不由多看了两眼，他顿了一顿，开口问祁沧：

“……这是你府上的侍女？”

祁沧笑了笑，“是。”

祁宣帝点了点头，不再多说什么，转身欲走，耳边却突然响起了几声疾呼，混杂着人群的惊叫和被箭雨撕裂的风声：

“君上小心——！”

一只箭破空而过，逼到慌乱无措、四处躲避的祁宣帝近前，祁沧飞身扑来，却发现有人比他更快。

当这只箭刺入九阙的胸口时，剧烈的疼痛席卷而来，她却不觉得有多痛。

锥心之痛，远不止于此。

她感觉自己的意识正在迅速地抽离，眼皮很沉很重，只能闭上眼睛，脑中最后一个清晰的念头居然是——

祁宣帝不能死，至少现在还不能死。

祁宣帝若是死了，天下大乱，兄弟相争，朝廷风波诡谲，他还怎么回来？

谁还能接他回来？

祁沧慌忙伸手接住中箭坠倒的九阙。

她的身子很轻，他接住她，就好像是接住一只断了翅膀的蝴蝶，又或是离开了花托的花，随时都能在他怀中消逝一般单薄又脆弱。

他看着她胸口中的那只箭，当即愣在原地。不断地有鲜血往外流，染红了她的衣服。

如若不是她先他一步，现在躺倒在这里的人，就是他。

他一时摸不清九阙到底是怎么想的，他不知道九阙究竟是为了他挡下这一箭，还是为了祁宣帝挡下这一箭，又或是为了那个人？

刺客见行刺没有成功，已脱身逃走。

祁宣帝怒不可遏地吼道：“搜！掘地三尺也得把刺客给朕搜出来！”

他回头看见自家的三儿子正抱着替他挡了一箭的侍女失神，当即放软了神色，唤来了随行的安太医。

安太医抖抖索索地上前摸了摸九阙的脉搏，