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线索

    宁芙停在酒馆门前。

    这是一座古老的木质建筑，风霜侵蚀其板墙漆面，留下无数斑驳的霉斑。大门上方悬挂着一幅庞大的牌匾，雕刻有一头勇猛的黑牛。尽管铜版字迹已被岁月消磨，但「SORT   OKSE」的字样仍然可辨。

    酒馆门前的地板早已受损，颠簸不平。半敞的门扇里透出暖黄色的灯光。

    宁芙嚼下一片鹰眼花，等待其药性生效。在夜色的笼罩下，她的眼睛开始微微发绿。

    她细心地巡视酒馆，直至在墙角处发现一扇方形活板门，嵌在泥土稀松的地面上。门口狭小，仅容一人通过。她蹲下身，轻拉门环，发现已从内部锁上。

    肩头的乌鸦有些躁动，脚趾扣紧。

    「什么气息让你不安？」

    她的话音刚落，乌鸦便化为一道黑烟，悄然钻入术士所挂的水晶头骨吊坠之中。方才透明无暇的头骨，此刻眼窝正泛出血红之色。宁芙心神微凛，萨尔格在接近费尔维的途中一直表现有异，仿佛正接近某种可怖之物。灵宠的感知力异常敏锐，即使她在神殿经过严苛训练，也需服用强效智慧药剂，才能勉强匹敌。

    半月前，她奉令追查吸血女妖下落，并获得指示——在必要时，结束其性命。

    埃里克在阿斯加德富丽的城堡中，面见了这位尊贵的神殿术士。

    那天，体型臃肿的城主一直在苦恼地来回踱步。

    斯科尔马克的征伐摧枯拉朽。伟大的储君，在加冕后迅速指挥了几场漂亮的全胜战役，高调地向所有质疑其才能的旁系证明了王室血脉无以伦比的魄力——以及可怕的情欲。

    宫殿里的床笫之事，未有谁亲眼见证，却吓坏了众人。

    所有战败国的父母都紧闭家门，祈求自己的女儿不会被路过的军士瞧见。

    可满街都是年轻貌美的姑娘，从十二岁到十六岁。她们蜷缩在马车上，披着破烂的毛毯，瑟瑟发抖。起初，有几位勇敢的女孩试图在夜幕降临之际逃脱，可第二天清晨，人们就在小溪边发现了几具浑身青肿的尸体，私处已经溃烂得血rou模糊。

    于是一车又一车的女孩被送进库恩格斯，斯科尔马克繁荣的首都。

    埃里克是个聪明人，他深谙世故，非常谨慎地选择了远离那位阴晴不定的暴君。

    阿斯加德是个内敛却体面的城镇，至少表面如此。这儿远离库恩格斯，被斯科尔马克接管后，除去被掳走的女孩们，只剩下本分的手工艺人、工匠和农民。

    他脸上肥rou堆得颤颤悠悠，正在小心拆启这封来自首都的信件。

    一位仪态不凡的使节前来传达圣意，埃里克不敢怠慢，点头哈腰地接过。这是封火漆密封的信，封印上是个繁复的陌生图章，信封由最上等的棉纸制成，边缘加印了暗纹。使节面无表情，拒绝了热情的留宿，即刻返程了。

    埃里克揣测不出有什么事值得如此大费周章。

    他抽出信纸，上面却只有一句：「配合神殿术士的一切行动。」

    宁芙是在第二天到达的，两名警卫低头将她引至大厅便离开了。

    埃里克惴惴地搔着胡须，他见多识广，甚至在河边见过饮水的狮鹫，但仍得承认，这位贵客的形象称得上可怖。

    他尽力使自己的声线平稳：「请坐。对，是的，请坐在那边。」

    神殿术士的脸上覆盖着一副尖锐的喙状乌鸦头骨面具，蚀刻着暗绿的纹路，埃里克只透过两个眼眶看了一眼，就立马转过头去。

    来客沉默地坐下来，把所提的皮箱和银剑放在手边。

    「欢迎来到阿斯加德，我是埃里克，这里的城