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    己的腿，从小挨打也挺好，锻炼得皮厚不怕疼，经得起折磨。他突然想起了完颜绰，尤其想她那尖利的小牙齿。

一入秋，晋国的两路大军集结在黄河岸边，得到朝中大军增援的任其洛首先指挥军队到达涿州，加固关防，安营扎寨。而夏国军队在耶律延休的指挥下，也相机而动。两下里互相试探了一试探，胜负各半，基本也属于两军相接不久就鸣金收兵，死伤也不很重。

朝中驿马每日飞驰在官道上传递前线的消息，路边累毙的马匹不计其数。晋国皇帝拖着病体，每日愁眉苦脸盯着沙盘，在朝堂上不仅咳嗽得越发厉害，言语里也颇不耐烦，大臣们主和的三天两头被怒斥，可主战的也好不到哪儿去。特别是近几日，北边递来的消息不容乐观，那些曾经揎臂攘袖喊着“任将军老当益壮，定能重振国威”的人，天天被骂得只能缩着头乌龟一样。

王药以郎中之微，被皇帝单独召见。面君的时候，见皇帝手中盘弄着一支羽箭，王药心知赵王已经得手，低头静静地等皇帝发问。

皇帝不出意料地盘马弯弓，旁敲侧击地问：“你在夏国这些年，可晓得他们一向与我国在边境上往来是怎样子的？”

王药回奏道：“两国和平的时候，多是边境关口上的商贸，丝绸、瓷器、茶叶、盐巴、良马、骆驼、rou干、酥酪……若说盈亏，还是我们晋国略赚得多些。”

皇帝闭着眼睛听着，半晌突然睁眼问：“但是夏国出产大块的狗头金，比我们这里沙子中淘洗的沙金要更好？”

王药应了声“是”，接着道：“戈壁里天然的金块，可遇而不可求。”

皇帝复又闭上眼睛，问道：“夏国自己产箭矢吧？”

王药回奏道：“是的，他们游牧射猎为主，对箭矢的需求量一直很大，东边靺鞨部制箭的技艺极佳，每年入贡弓箭数以十万计，每支箭的箭杆上都会注明工匠的名字，若朝中及战争中的箭出了问题，都可以倒追到工匠身上，进行惩处。”

皇帝其实不要听那么多废话，泛泛地点点头，把手中的箭递给王药：“想来你是会看的了，你看一看，这箭是夏国哪里产的？”

王药从皇帝身边的宦官手里接过这支箭，上下翻看了一会儿，道：“这箭，不像是夏国的，夏国箭镞虽和我们一样用铁，但箭杆是榉木，箭羽是雕羽；而这支箭是竹箭杆，白羽粘成的尾羽。而且——”他特意好好又把箭杆看了一遍：“这刻的字难道不是篆文的……‘任’字？”

皇帝愤怒地闭着眼睛，深吸着气让自己平静下来，只对王药挥挥手：“你先回去吧。”

为过几天，朝中传来消息，夏国将军耶律延休在涿州口大败任其洛军队，俘获了任其洛的两个儿子，而任其洛本人狼狈逃窜，耶律延休的队伍则跟着紧追不舍，一度把战火烧到了岐州和定州。眼看夏军南下之势已定，幸好李维励在并州突袭汾州，才使得耶律延休停下追逐的脚步，而分兵去增援。

逃窜的任其洛很快被捕，械送汴京问责。既然是败军之将，皇帝的脸色又难看得不行，朝中那些眼色极佳的兰台言官，很快把矛头一致指向任其洛。

皇帝在大朝的时候，亲自把任其洛的请罪折丢在丹墀之下：“你不用假惺惺地请什么罪了！朕可以不问你涿州之役的大败而归