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20.吉百利

    众人都清楚，黑帮的势力不可能完全清除，多年来他们扎根伦敦，从东区蔓延到西区，俨然架构好一个成熟复杂的犯罪网络。克劳德跟进查理斯办理的案件，竟然作一个深度报道，把莱斯特广场的抢劫案剖析开来，警示英国文法学校设置CCF带来的潜在危害。只是，他笔墨故意着重于此，稍稍掩盖了黑帮提供枪支一事。这是一个明哲保身的角度，料他也不敢深挖纳什帮的罪证，惹怒背后的家族与头目。他们若要写黑帮，通常都是收了黑帮的钱财，为他们添几句美言拉拢人心，或作传声筒替他们对政府放狠话。克劳德两耳招风，听来几位华人被拘留一事，又见当初打过几面交道的女记者以蛛丝马迹帮助破案，特意带一盒巧克力上门。此番目的明确，他要探一下美国那边的风口。

    起初，克劳德在歌舞厅当裘子颖和阿加莎是旅英友人，在他与阿加莎交谈的时候，他很快分辨出她的英文口音来自北美。倒是后来，裘子颖声称自己是当地华文日报的记者，他以为她和阿加莎是众多来英国工作的美国人一样，受雇于在英国合法注册的单位。不曾想，她们却是供职于美国报社的记者，这必然引起了他的兴趣。毋庸置疑，肯尼迪被刺杀一事对英美关系产生影响，他需要与她们建立联系以获得消息。

    克劳德向阿加莎通电话，应邀到旅馆的餐厅与她们共进午餐。餐厅装潢精致，随节日定型风格，现在还留有圣诞痕迹，焦糖味与茶香氤氲其中。克劳德把巧克力送予裘子颖，朝她问候几句。裘子颖气色转好，在他眼珠上下扫过她脸庞时，正低头看包装上面的图案与文字。

    克劳德见她在打量，定着那两只蓝眼睛，说：“这是维多利亚女王最喜欢的吉百利巧克力，纯牛奶做的。”

    “谢谢，”裘子颖说道。

    “有意思！”阿加莎忽然惊叹，她对此有所耳闻，曾了解过一段历史，听到几个关键词后眼睛一亮：“我在曼哈顿的档案馆读过一个战地记者的手记，注意到这个奇特的巧克力。不知道是不是和你想的一样，真是有意思。这记者去往南非，因为当时南非正与英国进行战争。英国夺得南非最南端的好望角之后继续扩张，引起当地波耳人的不满，维多利亚女王赞同对南非开战，也就发生了后来我们熟知的波耳战争，而这个吉百利巧克力是她慰劳当时在南非前线的英国军人之礼。抱歉，我不太记得战争的具体年数，但这个巧克力真是有很长一段历史。”

    “是的，战争是一八九九到一九零二年，吉百利的诞生比这还要早，”克劳德欣赏阿加莎的历史涵养，面露喜色，克制不住地说：“巧克力本来只送军人，但吸引了当时奔赴前线的许多人们，有的战地记者能从一些途径获得巧克力，可以留作纪念。”

    裘子颖不知道该收还是不该收，想得太多亦或是想得太少，问道：“那么，克劳德先生送我这个巧克力是要我留念，还是你想代表谁犒劳我呢？”

    阿加莎在一旁评价道：“原本觉得这是人情味，可事实上当时正发生着极其残酷的战争。”

    克劳德听闻二人言论，摆摆手，苦笑：“拜托！亲爱的，这就是同行之礼，况且吉百利的老板一开始也是反战主义者。珍妮弗小姐不是战地记者，但遭受到的冲击不比他们小，我送这个巧克力是带着同等敬意。我仅仅传达我的心意，是纪念还是品尝，当然由珍妮弗小姐说了算。”中国有句古话，士别三日当刮目相待。他现在确实对她有些刮目相看。

    既然如此，裘子颖轻轻打开这盒巧克力，让阿加莎和克劳德分别挑拣一块，而她也选了一块含在嘴里。克劳德已经明白，她把这巧克力当作一盒甜丝丝的巧克力，为此畅然。这个话题点到即止比较好，许多事情难以言喻，常常因其复杂的本质而被曲解，他们无意开学术辩论，很快回到餐桌咀嚼美味佳肴。

    午餐结束，服务员上三杯咖啡。克劳德品一口咖啡，放下杯子，进入正题：“想必二位女士都知道我的来意不只是问候那么简单。前两天我的报道已被刊登，大家的关注点是教育问题。我的伙计早早听说了议员们的开会记录，他们要投更多钱到教育上面。他们通过调查整理数据，发现美国的教育成就非常显著，生产增长中教育比研发的占比还大。看吧，现在英国有意向美国学习，我们两国关系是那么密切。”

    裘子颖听他兜兜转转千转百回，笑了笑：“克劳德先生，你还是没有告诉我们你的来意。”

    克劳德摸摸鼻子