易容术 (第2/3页)

得连说梦话都在骂我。”他扬起嘴角，抚着她微烫的脸，忽地拔下一根青丝来，拈在指尖摇了摇，“我拿了这个，就不计较了。”

    江蓠头皮一痛，气急：“身体发肤受之父母，也是能随便拔的？”

    “我都叫夫人一晚上拔了二十七根，当成牛筋绳来扯。”

    “好了好了，以后我再不这样……不对，分明是你塞到我手上的！”她无辜地瞪着他。

    楚青崖不逗她了，直起身唤人把饭菜送到书房去。

    “你还没用饭啊？”

    “同田家拉扯了两个时辰，来不及吃。”

    江蓠不明白，“直接下道公文不就好了，不开棺就是抗命。”

    楚青崖摇头。哪有这么轻松？这世上许多事看起来直截了当，要到达目的，总要绕几道弯子，才够名正言顺。

    外间传来侍卫通报：“大人，您等的人到了。”

    他拍拍江蓠的肩，“你先睡。”

    说完便换了件袍子，匆匆走出暖阁。

    江蓠把绷子一扔，指头含进嘴里，刚才疼死她了！这狗官，也不知查到了什么，突然阴森森问出那一句，把她吓得够呛。

    迟早要发现，可越迟越好，她要有充足的把握在楚家人心里占有一席之地。

    楚青崖到了书房，屏风后站着个人影。

    “过来回话。”

    那人走到桌前弯腰行礼，却是个身量不高的少年，从脸上揭下一层面具来，露出一张笑眯眯的娃娃脸，“恭贺大人新婚之喜，我带了点薄礼，交予管家了。”

    “多谢。”

    “据我在桂堂的所见所闻，给田安国代考之人是堂中的甲首，在代笔中位列第一，十一年来为堂内赚了上千两银子，最得秋堂主信任，但半月来都没有此人消息，听说是金盆洗手了。代笔入堂要易容，出堂便要卸妆或乔装，因此即便在堂内当差，也互相不认得，全靠‘强识’一司统筹号令。我曾经跟踪过几个代笔出堂，想去他们家中看看，但都无功而返。”

    “为何？”

    “桂堂的接头处是城东的王氏当铺，进了当铺，还要走暗道。大人不知，这永州城地貌奇特，地下有许多溶洞，桂堂就藏在其中，有四大司六小厅，出口有十几条路，宽者能容车行，窄者如羊肠，各自通往城中不同的处所，最遠的一条能去郊外。每条道还设了暗门机括，若没有完整的地图，走到一半就跟丢了。”

    那天跟踪假田安国的侍卫也禀报，三辆马车里有一辆停在王氏当铺，但等到夤夜也不见人出来。

    楚青崖把茶杯往桌上一磕，“一个应付科举考试的堂口，竟有能在地下运兵粮的暗道，这秋兴满是想造反吗？”

    少年沉吟片刻，道：“桂堂创办二十二年，敛财无数，在整个大燕一年的利润便有上万两，若是给哪位不安分的王爷、封疆大吏送了去，后果不堪设想。”

    就怕是送给齐王。

    “桂堂的易容术，是否可以改变人的声音？”

    少年迟疑，“这我倒不知，回去就打听。不过堂内几个易容圣手技艺非凡，是南越那边过来谋生的。”

    南越是多个蛮族聚成的一个小国，其地多森林河谷，瘴气弥漫，十个居民里就有一个懂养蛊下毒的邪门歪道。二十七年前宣宗在位，听说南越某部炼出了长生不老药，便和他们打了一仗，南越就此灭国，版图并入大燕，朝廷设了土司管辖。

    诡秘的易容术，上万两的利润，从无败绩的甲首，靠作弊选出的官吏。

    楚青崖从京城出发前心里已有几分数，之所以要来豫昌省，就是为了调查这传说中的桂堂。

    大燕重科举取士，无论换了多少任皇帝，春闱都照常举行，常开恩科，而今年的殿试则令人瞠目结舌。作为考官之一，楚青崖目睹大批在会试中名次靠前的考生发挥失常，根本不是才华横溢之辈，联想到自己十五岁时那场作弊之风盛行的春闱，他怀疑这一届也有猫腻，把杏榜上所有人的背景深挖下去，竟三分之一都和齐王所在的乾江省有干系。

    为了不打草惊蛇，他选了两个进士入刑部观政，审讯之下，他们吐露出去齐王修道的伏牛观上过香，得了高人指点，为中举当官，或请枪替，或贿赂本省官员，这负责提供代笔和帮忙贿赂的组织就叫桂堂，总堂设在豫昌省永州。

    先帝之死，齐王获益最大，楚青崖先前便猜测是他暗中谋划，但找不到证据，只能先从桂堂入手。若能坐实桂堂是齐王敛财、培植党羽的棋