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“在这之前呢？”她打断，“你在天津的时候，做的是什么生意？”

“怎么好奇这个来了？”祝枝兰的嘴角拎着笑，“都是陈年的老黄历了，没什么可提的。”

“是不想提，还是不能提。”

祝枝兰原本扬起的嘴角慢慢垂下。

“是不是有谁和你说什么了？外边的人都是道听途说。”

“我这不就来问你了么？”

祝枝兰抬头，终于对上了她的眼睛，尽管隔着不同的皮囊，那一双眼神却是与幼年时的记忆如出一辙。

他略微调整了一下坐姿，就这么慢慢靠往椅背上一靠，整个人显出一股世故的特质来，“我还以为姐是关心我呢，敢情是来兴师问罪的。”

“那也得有罪，才能问的动。”

“你心里已经有了罪名，只等我认罪吧。或者，抱着一丝希望，希望听到一个虚惊一场的答案？”祝枝兰双手交叠在一起，指节不易察觉地泛白，“五姐，我倒也好奇了，如果我的答案不尽你意，你会如何？”

云知唇色一白，没答。

祝枝兰：“好，那我就告诉你，在天津，我进的是漕帮，做的，是令人闻风丧胆的生意。”

来之前，云知做好了听他搪塞的准备，也预先攒了疑问，打算用来戳穿他的借口。当祝枝兰直接说出来时，她一脚踩空，便如同跌进渊谷，整个人头重脚轻的。

记忆里的小兰，爱听戏、嗜乐曲，每回阿玛带家里的兄弟姐妹们学骑射、开枪，哪次他不是敷衍了事，要么索性溜号去掏鸟窝，直把阿玛气的吹胡子瞪眼。

毕竟是掌军的亲王府，待他长大总还是要安排点朝中的差使——至少当时阿玛是这么想的，他知道小七最听她的，就派她谆谆教导弟弟，可人的天性岂是三言两语哪能拧得过来？那时他总说：“你知道我最厌那些舞刀弄枪的，平时听阿玛说起外边那些事，什么剿叛党、什么杀鸡儆猴的，都觉得瘆得慌，怎么可能自己干这个呢？趁早叫阿玛死了这条心，别在我身上下功夫。”

家中男丁稀薄，阿玛将希望寄在小七身上俩，父子也为这个闹过几次，即使是她出嫁之后，小七也不改作风，照旧同京城里的纨绔子弟酸腐书生泡在一块儿耍那套流风回雪，她虽总叨叨他，私心里又隐隐觉得如此也好。

大多数人一生都跳不出世俗成见，不得不抛下心中所好，若能简简单单做个快乐的废材，本是万分难得的福气。

所以，当听到“漕帮”两个字的时候，她才意识到小七说的没错。

她内心深处企盼着听到否认，只要他极力否认，坚称是外人的愚见，抑或表示他虽捞了些偏财，并没有做过伤天害理的事，她会选择相信他。

可是他承认了，她竟又不知该如何是好：“我兴许是不太了解，现在的漕帮，是做什么的……是开赌场，妓院，还是……”

他深吸一口气，“我杀过人。”

她忽然觉得眼前的弟弟极为陌生。

好半天，才听到自己的声音：“我记得，你最害怕血了。”

“早就不怕了。”祝枝兰说。

“为什么？”

“什么为什么？皇帝都变，家说没就没，人又有什么不能变的？”

“不论世道变成什么样，都不是你自甘堕落的理由……”

“我自甘堕