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听闻承恩侯夫人有意把侄女许配给楚随，万皇后暗暗弯了弯小手指。

但她知道侄女早就心属楚随，也猜到承恩侯夫人只是来知会一声，便笑着夸了楚随一番。

承恩侯夫人满意地走了。

万皇后望着空荡荡的门口，唇角渐渐抿紧，许久之后，她忽然又笑了笑，派人去问问明惠帝的行踪。得知明惠帝批完奏折去了御花园，万皇后便带上两个宫女，闲庭散步般朝御花园走去，远远看见明惠帝与自家的老三、四皇子坐在凉亭里，万皇后心情更好了。

她比皇上大三岁，进宫时就没指望皇上会喜欢上一个老女人，皇上第一次选秀，万皇后多多少少都有些吃味儿，但她很快就发现了，皇上对后宫每个女人都一样，不曾特别偏爱任何人，万皇后就彻底放松了下来，一心抚养两个皇子。

明惠帝在检查两个儿子的功课，见皇后来了，猜到皇后有事，他提前打发了两个儿子。

“皇上，烁儿最近功课如何？”万皇后行礼落座，笑着问。

明惠帝扯了扯嘴角，老三都封王了，还得他这个父皇检查功课，有进步又如何？

万皇后自讨没趣，端起茶碗品茶，掩饰了尴尬，她继续道：“皇上，刚刚承恩侯夫人进宫了，说是楚国公府的二公子登门提亲，想娶姝儿，她来问问我的意思。皇上，姝儿这孩子也算您看着长大的，您觉得如何？”

明惠帝在看亭外的风景，闻言慢慢转过来，思忖片刻道：“时谦是朕钦点的探花郎，才德兼备，与姝儿郎才女貌，堪称佳配。”

万皇后笑了，“既然皇上也夸二公子好，我马上派人去跟承恩侯夫人说一声，叫她别犹豫了。”

明惠帝点点头。

万皇后这便告辞走了。

明惠帝望着她的背影，想到外面那个文不成武不就的长子庆王，没来由一阵心烦。

而就在万皇后派人去承恩侯府传达圣意时，一个穿布衣的中年男子赶着驴车，慢悠悠随其他百姓走出了南城门。他容貌普通，驴车上摆着卖炊饼所用的一应物件儿，混在其他小贩里并不显眼，出了城门，一路朝西南方而去。

日落之时，驴车驶进了十二里外的一个小镇，最后稳稳停在镇北一座两进的宅院前。

门房听到驴车的动静，早就打开了门。

中年男子牵着驴车进门，进去后，把驴车交给门房，中年男人快步去了上房。

这座宅院十分幽静，上房厅堂里，面朝南慵懒地坐着一个一身灰袍的男人，三旬左右的年纪，肤色白皙，容貌整体来说还是很清俊的，可惜他左眼眼角到脸颊中央有道十分丑陋的疤痕，乍一看十分地可怖。

看到中年家仆，疤脸男人面无表情，继续把玩手里的一把桃木梳。

“东家，今日楚国公府托媒人去承恩侯府提亲了，应该是楚二爷求娶万姑娘。”

疤脸男人眉峰微挑，“此言当真？”

中年家仆再三保证消息属实。

疤脸男人意味不明地笑笑，示意家仆下去，他负手站了起来，走出堂屋，闲庭散步般去了后院。

后院，一对儿母子正在浇花，母亲一袭水绿裙子，腰肢纤细背影婀娜