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    年前丧妻后没有再娶，屋里只有一个丫头升上来的妾，就是那胡姨娘。他家邻居们都说，贺老爷极宠胡姨娘，胡姨娘生了贺家的二姑娘，贺老爷待二姑娘比待大姑娘要好得多。”

周连政有些吃惊：“他家只有两个女儿，没有儿子？”

荔枝肯定地道：“没有。”

“这般还不续弦的当真少见。”周连政自语了一句。

荔枝见他没有再说话的意思，便接着道：“从贺家太太去世后，贺家就由胡姨娘当家作主了，胡姨娘风评很差，刚当家时，还曾经拿着正经主母的款往别人去走礼应酬，连去了几家都遭人排揎，还有直接把她赶出去的，因没人买她的账，才渐渐不往外头去充大头了。她对贺大姑娘极刻薄，从贺大姑娘小时就虐待她，拿她当丫头使唤，贺大姑娘头脸上甚至常常带伤。后来贺大姑娘大了些，学了针线活计能补贴家用了，在家的境况才好了些。”

荔枝说到这里歇了口气，续道：“胡姨娘生的贺二姑娘名声也不怎么样，掐尖好强，常与人起争执，又不知礼，贺大姑娘天天在家里做活，她没事就到处闲逛，我们打听的几家太太奶奶里，凡知道她的都不太喜欢她，没有说她好话的。至于贺老爷，人提起来都直接摇头了，说他狠毒又无能，平生最大的本事是卖女儿，一次没卖出去，连着就卖第二次。”

梅氏道：“狠毒是真的，无能却未必。一个举人出身的人，家族单薄，没有后台，能爬到京官七品，已经算钻营得不错的了。”

“只是个举人？”周连政恍然，“怪不得吃相这么难看，不多下点本钱，七品就算到头了。”向荔枝道：“还有呢？你接着说。”

“再有就是贺大姑娘了，倒很少有人说她的不是，都说是个安静和气的姑娘，只是命太苦，亲娘死得早，只有一两个说她为人太软弱了，在家里被苛待成那样，都只受着，没往外头哭诉过一次，怪不得要受欺凌。”

梅氏淡淡道：“这样的人，都是站着说话不怕腰疼的，一个几岁的小孩子，亲娘没了，爹不管不问，家里且没有其他长辈，妾欺到她头上来，她除了受着，还能怎样？往外头去哭诉能有什么用，至多叫外人感叹两句罢了，关起门来遭罪的还是她自己。”

周连政深知，梅氏自己也是丧母长女，这是有些触景伤情了，伸手过来安慰地握了握她。

梅氏微微笑了，面色和缓下来，当着丫头的面又有些不好意思，抽了手指向炕桌上摆着的一个四扇松木小炕屏道：“你瞧，这是荔枝从贺大姑娘常去寄卖的绣坊里买回来的，挺精细的活计，晓得下苦功学一门手艺，可见其实是个明白人。”

那炕屏形制小巧，可以直接拿在手里观赏，一共四扇，一扇一景，分绣着梅兰竹菊四君子，构图清丽，针法平滑。周连政一向不在这些摆件上留心，看了一眼笑道：“怪道我觉得有些眼生，原是才得的。”

梅氏想起来什么似地，微微偏了头问道：“金桔，叫你把那雀梅盆景给七姑娘送去的，没忘了吧？”

立在后头的圆脸丫头回道：“奶奶放心，已经送过去了。”

周连政听了，立起身来，往外间多宝阁上一望，果然见原来摆在上面的一小盆雀梅没了，不由道：“那盆雀梅你养了快两年了，怎么忽然给七娘