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不知道,老婆子没说过。他只知道,老婆子每天从早忙到晚,地里的活是她干,家里的活也是她干。她每天辛劳,他过意不去,拉着老婆子的手向她保证,自己一定会让她过上好日子。老婆子笑着说,只要他肯上进,她不怕苦。和其他家里一堆糟心事的姐妹比起来,她过得很快活。有一次,老婆子回娘家小住,回家以后朝他诉苦。“当女人苦啊!我要是个男人就好了。”只有那一次。如果老婆子还在世……虽然她没说过,但姚文达知道,她一定支持云哥。他这辈子,最对不起的人,就是老婆子。姚文达坐在书案前,潸然泪下。……范宅。阁老范维屏回到家中,脱下官服,躺在罗汉床上小憩,丫鬟跪在一边为他捶腿。仆人走进来,“阁老,老夫人请您过去说话。”范维屏嗯了一声,起身,到了正院,却没看到范母赵善姐。丫鬟领着他去书房,“老夫人在作画。”赵善姐擅画,是湖广出了名的闺阁女画家。当年范家老爷去世后,孤儿寡母艰苦度日,家徒四壁,范维屏读书进举的花费,都是用母亲的画换来的,他感激母亲的养育之恩,对母亲很孝顺。书房里,一头银发的赵善姐站在书案前,手里拈了一支笔,细细勾勒一丛兰花。范维屏没敢吭声,站在一边等。赵善姐画完几笔,淡淡道:“我已经命人收拾行李,过几日,我要南下。”范维屏一惊,试探着问:“母亲,您要回乡?”赵善姐摇摇头,搁下笔,走到盆架前洗手,丫头小心伺候,帮她擦干手上的水滴。她的手保养得很好,指节修长柔韧,指甲浑圆。虽然年老,却依旧精神矍铄,眼神明亮。赵善姐坐在书案前的大圈椅上,喝口茶,“不,我要去荆襄。”范维屏愣住了。“荆襄?”“不错。我听琬姐说,荆襄开设学堂,专门招收女子,教授女子技艺。有的教织绣,有的教养蚕,有的教算账,有的教医术,有的教庖厨……我可以教她们绘画。”范维屏皱了皱眉,母亲如今儿孙绕膝,应该颐养天年,含饴弄孙才对,他知道母亲喜欢画画,但自己如今已经是阁老了,母亲用不着辛苦持家,想要收徒弟,就和以前一样,在家教几个女学生就够了,为什么一定要去荆襄?那可是个民风彪悍、又穷又破的地方,傅云英招抚流民,兴建市镇,才不过开了个头,母亲怎么能去那种地方?“母亲,琬姐、琴姐都成婚了,您还可以再招别的女学生,用不着去那么远。”赵善姐轻轻一笑,摇了摇头,挥挥手,支开丫鬟。丫鬟们躬身退出去。“儿啊,湖广的人都知道,娘当年待字闺中,家中贫苦,出不起嫁妆,无人敢娶。后来娘一个月内画就一箱工笔画,范家欣喜若狂,将我娶进家门……”赵善姐回忆往事,双眼微微眯起,皱纹深刻。范维屏认真听着。赵善姐嗤笑,“世人都喜欢听好故事……一个月画一箱子工笔画,可能吗?”她低头看着自己的双手。
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