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在背后？”

胥凤仪声音里染上一丝笑意：“这是提醒你，下次换药还是我来。”她说着提起陆之遥的衣服帮他穿好，为他整理衣领。

陆之遥系好腰带，转身面对胥凤仪，发现她眉眼噙笑。他被这笑意感染了，戏谑道：“我成了不忠不义之徒，怎么你好像很高兴？”

胥凤仪收敛笑容，望着他的眼睛：“我知道你不是。我高兴的是，你从此自由了。”

陆之遥将“自由”二字咀嚼一番，曾几何时殷殷向往，此刻竟觉得意味苦涩起来。他感伤道：“但我也会因此得罪玲珑庄，得罪堂兄堂姐，以后还要得罪兄弟朋友，得罪夷云派。”

“至少你可以做你想做的事，也不会再被逼着娶谁。”胥凤仪的声音温和有力，“何况他们若了解内情，就该明白你用心良苦，又怎能怪你！”

陆之遥叹息道：“我不求他们理解，只求赵家沉冤得雪，恩情道义能尽量保全。”

“会的！”胥凤仪看着他，目光温柔而笃定，“一定会的！”

两人用过早餐后便启程出发，终于在中秋节前一天来到钟陵城下。晚上来不及进城，二人在城外过了一夜，中秋节当日一大早进了城门。

两人往明前阁的方向走，一路上胥凤仪兴冲冲地向陆之遥介绍钟陵这座城。钟陵历史悠久，曾是前朝旧都，如今虽失去京师的重要地位，但依然是沧南最富庶繁华的城市。它地处翎湖以北的平原之上，东衔爻山之灵秀，北抚沧水之奔流。胭脂渠像一道泪痕，自北而南从城中蜿蜒流过，贯通江湖。城外沃野千里，池塘星罗棋布，城内街市繁华，商旅往来不绝。锦天绣地，自古人杰辈出，英雄侠客，才子佳人，你方唱罢我登场，不知演出多少悲欢离合。而钟陵始终矗立于此，笑看世事纷纭。你为名利也好，为情义也罢，你是过客也好，是归人也罢，但凡来此一遭，钟陵绝不辜负。

胥凤仪自小在这里长大，对此情结颇深。陆之遥感觉她自进城后便振奋起来，说话语调欢快，谈论此间风土人情信手拈来，显然对这座城钟爱至深。恰逢中秋盛会，钟陵城内张灯结彩，到处欢乐祥和。陆之遥置身其中被深深感染，也对这座城生出几分好感来。

说话间，两人来到明前阁的院墙外。世人习惯将院墙内这一片都称为明前阁，其实真正藏书的楼阁隐没在园中深处的樟树林里，与胥府后花园恰一墙之隔，胥家人惯称之为文库。而前院本是一片荒地，后来为容纳衍生出的机构，不断修建楼宇，如今已成颇具规模的房屋群落。一苇堂和同春会馆都在此处。胥凤仪告诉陆之遥，这园中屋宇粗略算来近三十座，房间已逾百数。

大门朝北，门外车水马龙，门内人来人往，十分热闹。两人由门厅入园，穿过小院来到响厅门前，便有侍者前来询问。幸好胥凤仪不常从前门入园，侍者未认出她来。陆之遥想打听赵琲的下落，因此该去一苇堂。胥凤仪借口探望同门，与他暂时分开，独自沿甬道往后园而去。陆之遥则跟随侍者穿过响厅，往一苇堂的方向去了。

来到一苇堂的大厅中，引路的侍者退了出去，另有堂下弟子前来接待，问陆之遥来此是求办事还是求解疑。陆之遥坦言是为了寻人，另外也想借明前阁的口舌公告一则消息。弟子听完后取来纸笔，请他将两件事分别写下，自己要向管事禀告方能给予答复。陆之遥依他所言写好纸条。弟子收起