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    胡忠遂说：“来贿赂我之人身材寻常、每回都哑着嗓子、又蒙了黑巾子在脸上又是晚上才来，我委实什么也不知道。”

林海乃问：“多少钱。”

胡忠垂头道：“一万两银子。”

林海不禁哼了一声：“你老爷的命才值那么点子？”

胡忠顺口道：“老爷的命自然更值钱些，只是我唯拿得到这些罢了。”

林海想了想：“来京的前些日子你说你媳妇要带着孩子回娘家去住几日，想来是安置她们去了。”

胡忠点头道：“因先得了银票、寻人暗暗验妥帖了都是真的，又将家小安置好了，我才接了这活。”

林海道：“你不怕你死了，家小让人灭口么？”

胡忠笑道：“我倒也有几分小聪明，她们乃是我亲安置妥帖的。横竖出了事，不论成败我都唯有死路，朝廷与对家必然都会寻她们娘儿几个或是连坐或是灭口。不是我自夸，老爷与他们只怕都寻不到。我天生是个奴才命，这辈子纵活了百岁也不过与人为奴，又有什么趣儿？还带累儿孙。非是老爷对我不好、也不是我不知恩。如此机会千载难得，纵我身死，孩子们都已得了自由身、还有银钱安身立命，旁的，我也顾不得了。”

林海听闻他说的这么实在，肃静了半日。他也没问胡忠的婆娘孩子是如何得来的自由身——如今诸位王爷各有权柄，万两银子弄个良民身份极容易。一样米养百样人，林府下头那么几百号的，忠心耿耿的自然有、能为利益驱使的只怕也不在少数；况胡忠本来就是个极机敏之人，不愿终身为奴倒是难免。只是此人既然诸事都明白，一时竟不知从何处下手问他话了。

胡忠抬头望着林海满面思索的神色，笑道：“老爷不必费心琢磨了，我知道的自然都告诉老爷。”林海抬起眉眼来瞧了瞧他，他道，“我早早的都想好了。不论此事成败、也不论谁来问我，有什么说什么。不是为着老爷之恩，更不是为着怕受皮rou之苦，只是委实无须瞒着罢了。本来便是区区一场交易。”

林海又不言语了，瞧了他半日，见其始终坦然自若，显见是早将生死置之度外的，忽然问：“你在府里还有父母兄弟亲眷，你竟是不曾想到会拖累他们的？”

他面无惧色道：“父母亲眷、礼义良心，在孩子跟前悉数都顾不得了。”

林海道：“你若一心想脱了奴籍，也不是没有正经法子，何不来求我？”

胡忠反问道：“老爷能给我多少钱带出府去？那时候我儿还不是要当佃户种田、遇上收成不好依旧要卖身为奴。”

林海冷笑道：“原来你竟连脱籍出去自立、奋力cao持家业至小富的信心都没有，亏了你也有脸自持聪明。你媳妇一个妇道人家能有多大本事？她带着那么多银钱，你就知道不会另寻个好人家嫁了？另嫁的那人就必是良人、必能善待你儿子？再则，如今世上纨绔不才者极多，没有人在旁看护着，你就知道你儿子必能走上正路？只怕还不如当个佃户踏实为人的好。如若不小心露了财、遇上强人，想来保命都是不成的。”

胡忠先前倒是怔了怔，待听到后来却笑道：“我心中有数，悉数安置妥帖了。”遂道，