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在家，耗子上房了。”惹了朱桐一个白眼。

俗话说，无事常思有事。刘戍这个主事人不过是个挂牌的，旁人有事皆去寻朱桐问，纵问到刘戍头上他也不大懂。逛了几日没事可做，他因想起他老子让他多同周冀往来，周冀此人又有趣，便去寻他说话。周冀也爱胡扯，时常绕着地球跑舌头，说得刘戍一愣一愣的。

这一日提起江南诸国来，周冀道：“整个南边，来日最强的那个，六成可能是庐国，还有四成是吴国。”

刘戍笑道：“吴国还罢了，庐国那点子地方，庐王又年幼，算怎么回事？”

周冀道：“从眼下来看，诸侯割据少说百年。百年间变数大着呢。乱世中什么最重要？兵。怎么弄来兵呢？钱。如今已经是火器时代了，单有人是没用的。有了钱，就能买甲胄买火器、练精兵、渐渐吞并地盘。吴国富庶，吴王有钱，故此，来日能雄霸江南者，吴可得四成机会。”

刘戍问道：“那庐国呢？”

周冀道：“钱是可以靠人来赚的。此人非‘人口’，而是人才。二十年后，最不缺人才的便是庐国了。有了人才，什么都好办。”

刘戍奇道：“他们为何不缺人才？”

周冀摆了摆手指头道：“因为，他们的人才淘金盘比别国都大。”遂说起庐王的全民义务教育来，末了叹道，“俗话说，深山藏猛虎，旷野卧麒麟。寻常百姓人家有许多聪慧孩童，他们都设法挑出来、好生教导。这些人长大后，岂能不感恩庐王？连女孩儿也不放过，建安公主和曾家几位姑娘主持着庐国的女学堂。你瞧那马氏就知道女子也有聪慧绝伦的了。她虽不守妇道，替刘将军出的计谋委实是好谋。庐国之策极有远见。管他男女，是人才拿来用便是。女人若有才学可以出家嘛，顶个尼姑道姑的头衔替主公卖命不挺好的？来日庐国的人才必是天下最多的，且最为忠心。”

刘戍想了一想，不禁赞道：“谁出的这个主意！难为他从何处想来。”

周冀道：“听闻是一位姓范的先生。”顿了顿，他道，“过些日子我还想去庐州考察呢。”

刘戍横了他一眼：“你是上官么？还考察。”

周冀伸了个懒腰道：“管他什么呢。横竖我去看看他们是如何弄的，弄成了什么模样。”

刘戍瞧了他几眼，问道：“你何时去？”

“再逛几日就动身。阿黑大约也同我一道去。”

刘戍忙说：“我也去。”

周冀瞥着他道：“你要去也行，别带太多人，路上不方便不说、到了庐州还惹人的眼。你须扮作寻常商贾纨绔。不然让人家庐州的知道你是刘侗长子，还不定出什么乱子。”

刘戍哼道：“这个我知道，还用你说！”

“且！”周冀撇嘴道，“分明不知道！嘴硬什么嘛。”刘戍锤了他一下。

刘戍听风就是雨，立时回去告诉他母亲、收拾行装。刘夫人便命他多带些人，刘戍满口答应。不过三日功夫，几个人便动身了。

一路上飞马疾行，这日进了庐州城，见街面上闹哄哄的，便打发了个人去问出了何事。不多时那小子回来道：“近些