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日起，兵士轮批放假。逛逛街市、看看热闹，帮市井百姓做些活计、与文人墨客说些风雅。遇见打探台湾府如何的，只管告诉人家：荒地多了去了，独缺人口。若有百姓说自己不会种地的，兵士便告诉人家，还有许多作坊缺人干活。再说，不会种地可以学，有人教的。谭默虽知道他们是诚心想诱自己治下人口渡海，一则拿他们没法子，二则也有心奉承，便没管。

这天晚上，谭默同几个幕僚清客一道吃酒，兴头上来，对着满天星斗还唱了首小曲儿，众人齐声喝彩。过一时他内急，喊了个歌姬扶着他去如厕。屋中有人听见歌姬喊叫、又听见扑通一声便没别的响动了，还以为她惹了谭默不痛快、让主子踢了。谭默踢打歌姬舞女寻常事，踢晕打死亦不奇怪，遂没人在意。

过了许久，厨房添下酒菜的提着食盒子送过来，看见地上有条人影便道：“可是哪位先生吃醉了酒？”乃提了灯笼一照，吓得魂儿都飞了，大喊，“来人啦——老爷遇刺啦——”惊得屋里人全都涌了出来。

最先跑过来的便是李先生，夺过灯笼瞧了瞧，道：“老爷已归西了。”一众歌姬清客立时嚎啕大哭，真假不知。李先生乃干脆将灯笼里头的蜡烛取出来细照了会子，道，“一招封喉，极利落，是个练家子。”又问方才那个歌姬呢。

众人这才想起她来，四面一寻便寻见了。几个人上前七手八脚抬歌姬进屋子摇醒，她老半日才回过神来。又问她话。原来她扶着谭默出屋子才绕个弯儿，忽见树上仿佛有个黑影，便抬头瞧了一瞧。那黑影猛然跃下，一脚将她踢飞。她只喊了一声便晕过去了，后头如何全然不知。

有个清客喊道：“快些阖府搜查！”

李先生摆手道：“这么久的功夫，那刺客必早走了。”乃命快去请刑房老吏董明来。

一时董明请到，秉烛夜查。旋即在谭默衣袖下头寻到一个纸片子，上头画了个古怪的图形。他没瞧出那什么，便袖了起来。又四周寻看，乃道：“刺客使的是剑，且剑极锋，必然是宝剑。树杈上勾了一缕黑丝，大约穿的是夜行衣。那丝乃是蚕丝，足见刺客富裕。”又四处走了一遭，指隔了三四株的树下头一个脚印子道，“刺客身高少说八尺。”再命人取梯子来，他要上屋顶瞧瞧。

屋顶上足印子有好几串，乃是同一双鞋留下的。董明下了屋顶向众人道：“刺客少说来踩过三回点了。”又命牵他的狗来。那狗沿着树下的足印一路汪汪的跑，直跑到谭府西墙根下头。董明道：“刺客走的是最快的路，不曾绕半点圈子。可知他知道今日老爷在何处设了酒宴。”

又引着狗出墙再找。不多时狗便寻着了味道，撒腿跑开了。跑了半日，终对着一户院子狂吠。跟着来的几个谭家的下人便变了脸，有两个“扑通”跌坐在地上，喃喃道：“莫非是鬼？”

这户人家已没有人了。他们家老太婆裁缝手艺好，旧年给谭默的一个姨娘做衣裳。因老头儿生了病，便让闺女来谭府送货，可巧撞上谭默。那女孩儿不过十四岁，生的也算不上好，不知怎的让谭默瞧上了，便留下了人家闺女不给走。小户人家的女孩儿娇生惯养，哪里禁得住谭默那虎狼一般的人？不过半个来月便病了。老两口听说女儿让他扣