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秦可卿皱了皱眉，半晌才说：“我仍不明白你的意思。”

施黎叹道：“说起来，此事乃是他们南边的不周全。那柳鹄说柳家柳可信那一支与理国府柳可立那一支早断了往来，他们就信了。龚鲲仿柳鹄给太皇太后的信里头写的是他要撂挑子。到了西洋，海阔天空自由自在，不再愿意替太皇太后做事了。太皇太后未必肯信。若不信，只怕要疑心那书信的真假；若是信了，便会另派人去西洋。只是事儿来得太急，她又是后宫女流。宫中之人行事谨慎，不会轻易做决断。我听环哥儿说闲话，多年前曾有谣言，说柳二嫂你是义忠亲王遗孤。”

秦可卿道：“我也听过，那是胡扯。”

施黎笑道：“虽是胡扯，怎么就不胡扯旁人呢？义忠亲王做了多少年的太子，能从大内拐走些人物倒不奇怪。刘登喜不也替太上皇拐了许多人走？那会子朝廷查义忠亲王余党查得极紧，能不声不响救出个郡主绝非寻常人可为。巧的是柳二哥也姓柳。”

秦可卿终于大略猜着他想做什么了，苦笑道：“姓柳的人家多了去了。”

施黎道：“故此我才说，聪明人最容易多想，因为他们从不信巧合。”

“只是，大内柳可信那一支除去柳鹄想必还有旁人。”

施黎道：“柳鹄之父还在呢。他们这样的人家件件事都是绝密，柳鹄自己都不知道自己有没有兄弟。而上位者最不乏疑心。”

秦可卿坐着细想了半日，忽然觉得好笑，白白坐着笑了起来。施黎在旁含笑陪坐。

过了两日，秦可卿果然假扮做走亲戚，领着几个丫鬟仆妇往庐州去了。柳湘莲想跟着，奈何家中尚有幼女无人照看，只得在京中老实呆着。荣国府自然是由贾政亲笔给太皇太后上书求赐婚，贾环跑去冯紫英家打了个招呼。几个关节人物皆心知肚明，万事好办。太皇太后择了良辰吉日下旨赐婚，又打发人往庐州降旨去。

施黎料事如神，庐州果然出了事。钟家叔侄得了京里头的飞鸽传书，便打发人日夜暗中盯着建安公主。

贾环老早就写了信给庐王，说自己得守足祖母之孝，今年四月孝满之后便预备过来求亲了。故此庐州也早早预备好了各色物件。近年庐州富庶，庐王又只得这一个亲jiejie，嫁妆自然不薄。只是他家舅父曾椟不大愿意，时常念叨“贾家极富”之类的，想减去几分公主的妆奁。偏庐王如今有了钟珩撑腰，钟珩手下的兵一个打旁人一群，曾椟也没法子。

这日夜晚，建安公主并侍女等人早已入眠，有个人影悄然拨开窗户进去，往她平素吃茶的汝窑小茶盅里头涂抹一圈儿，又往她的香炉子里撒了些东西，悄然走了。眼见那人没了影子，钟家派去的人直将茶盅子取走了，并倒出香炉里的东西来洗净搁回去。

这人带着炉中之物和茶盅子返回茶楼给同僚们看，钟威压根儿不认得，倒是那个大夫看了看香灰又闻了闻茶盅子，击掌道：“谁出的招数！看着白烂，实在颇妙。”乃提笔写了张小签子。方才那人便多跑了回腿，将那签子送回公主屋中压在茶盘子底下。

次日一早，公主起来要吃茶，侍女寻不着她常喝的茶盅子，略一翻找