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    户户熬腊八粥，本是极好的日子；燕王还特赐下王府里的粥来，得的人家极有脸面。晚上喝完了粥，镇国府的二老爷忽然捋着胡须说：“俗话说，树大分叉、儿大分家。咱们哥三个都是有孙子的人了，我们仍赖在府里不像话。大哥，该分家了。”

牛大老爷愕然。尚不及开口，牛三老爷道：“二哥说的是，转过年去就分吧。”

牛大老爷急道：“你二人说什么？”

那两位同时道：“分家！”

“好端端的怎么忽然提起分家来？”

牛三老爷道：“大哥，早就该分了。我们哪儿好意思一直赖在府里？”

牛二老爷道：“我足足生了八个儿子，一直让府里养着，实在过意不去。”

牛大老爷愈发奇了。老二家里没女儿，养儿子又要念书又要娶妻的极费钱，怎么他竟会想着分家出去？偏他那些儿子悉数是无能之辈；连死了的一个在内，半个能支撑门面的都寻不出来。他们那一房离了镇国府可怎么活？府上最难的那几年，有下头的清客撺掇牛大老爷轰二房出去，他念着老父临终前的嘱咐断乎不肯。怎么如今府里愈发好了，他两个竟想分家？半晌，苦笑道：“终究是个什么缘故？哥哥可有对你们不住之处？”

那两位都站起来道：“没有没有！大哥待我二人极好。实在是该当分家了。”

牛二老爷道：“府里人口多，孙子辈渐渐长大，住不下了。我家两个小的还想娶亲呢。细细盘算府中房舍，漫说院子，连屋子都不好找。大哥，当真住不下了。”

牛大老爷略想了想，他说的竟没错。二房实在儿子太多了，上回老六娶亲险些在一间小厢房洞房花烛，还是女方娘家上门来闹才给换了大屋子。乃思忖道：“府里往外扩些吧，买些四周邻里的房子。”

牛三老爷道：“那些多半是早年从咱们府里分出去的族人，怕是不肯卖。”

牛大老爷哼道：“镇国府要买，谁敢不卖？”

牛二老爷道：“倘或他们漫天要价呢？”牛大老爷好笑的瞧了他一眼，不言语。

牛三老爷道：“大哥，这几个月京中游侠儿猖狂。咱们府上再得脸总比不得王爷的亲眷。”

牛大老爷只管摆手：“他们不敢。”

他两个兄弟互视一眼，牛三老爷道：“大哥还是细细打探一回为上。他们真的敢。”

牛大老爷又摆手：“他们不敢。”

他想错了，那些游侠儿当真就敢。牛大老爷命人轰走左近的邻里要买他们的房子，这些人果然没一个肯的，大腊月的坐在镇国府门口哭天抢地。牛大老爷火了，向下头的管事道：“统统打走！打死不论。”那管事当真领着人扛了棍子滚着打过去，伤着了一片。

当中有位老人，乃是牛大老爷的叔辈，七十多岁了。镇国府的家丁打手本没敢沾他，偏打了他孙子。老人家护着孙子，硬捱了一下。这大冷天的，老骨头哪里吃得消？抬回去当晚便没了。牛大老爷闻听大惊，恐怕得罪族人，特遣了人过去致歉并送白礼，让人家轰了出去。

老人家走后第三天晚上，领头的那个管事并打伤老人的那