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肖氏闭目垂泪，挣脱了太后的手下地叩首道：“妾明白。妾身平素亦时常劝说王爷，奈何他只听不进去。”

太后道：“哀家知道你是个好的。如今王爷大婚就在眼前，他若因你冷落了王妃、得罪了王妃家里，恐怕王位不保。”

肖氏默然片刻道：“妾身自小身子孱弱。早年从京中到楚国来，一路受了些凉、落下病根子，多年未见好转，每逢开春就要发病。眼看这病又犯了。”乃咳嗽两声，“妾恳请太后开恩，放妾身去城南门外的菩提庵将养几个月，待病好些再回宫侍奉王爷。”

太后连连点头：“好孩子，你果然比王爷懂事多了。”

肖氏想了想道：“妾身想多带些人去，免得王爷惦记。这些年宫中艰难，就把我住的院子关了吧，待日后回宫再打扫不迟。”

太后喜得喊了声：“想的周到！”不禁上前抚了抚肖氏的头，含泪道，“好孩子、好孩子！难为你从何处想来！哀家那傻孩子也不知哪辈子修来的福分，能得了你在身边。”将肖氏的院子关了门，楚王纵然想赌气去她那儿白白呆着也不成了。“哀家想不到的、他想不到的，你都替我们母子想到了。你放心，哀家决不负你这番孝心。”肖氏叩首谢恩。

两日后，肖氏领着她院中的大小宫女太监浩浩荡荡出城搬去了菩提庵。楚王自然是不肯的，还寻太后发了通好大的脾气。后肖氏不知怎么劝的他，他虽耷拉着脸不高兴，仍是骑着马亲自送她去了。肖氏一走，楚国上下从太后到各位忠心的老臣俱松了一口气。

转眼到了楚王大婚之日，各国均派了使者过去庆贺。楚宫上下帐舞蟠龙、帘飞彩凤，金银焕彩、珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊。吉时一到，宫外车马声爆竹声恭喜声一并响起，新王妃已下轿了；宫内却乱成了一团。

楚王分明方才还在呢，穿戴得齐齐整整的等着拜堂。忽然抬头看了看西洋大座钟，乃道：“孤心烦，你们都出去。”服侍的下人们不敢走。楚王怒道，“孤王还能长翅膀飞了不成？出去！都出去！”乃砸了个花瓶儿。众人见他恼了，不敢违命，只得退了出去。等了许久，外头传信回来说新王妃快到王府门前那条街了，让王爷快些预备。大太监拍了半日的门，不见里头有声音，忙推门而入：大婚的吉服叠得四四方方摆在案头，楚王却是平白的踪迹不见。

太后大急，亲领着人里里外外寻了一回，忽然想起一个人来：“肖氏呢？”

下人回到：“肖娘娘不是自打三月便身子不爽利，已搬出宫去了？”

太后一叠声的喊：“去她那儿找！”旋即又喊，“京里头请来的两个镖师呢？”

下人道：“不曾见着。”

“找！快些找！”

上哪儿找去？新娘子进了喜堂，等了半日不见新郎官。有人快马跑出城去赶到菩提庵。肖氏因是王府宝眷，单在后头一个院子住着，庵里的姑子平素是不过去的。到了那儿一瞧，清清静静一个人都没有。漫说王爷、连肖氏养的猫都不在了。

正文第514章

楚王逃婚，王府乱了套。新娘子乃将门