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    说，卫大人乃是我们琮三爷的客人，不如直去找他便好。我们大人晚上设宴与卫大人接风洗尘。”

卫若蘅忙道：“不错，末将委实是来找贾琮的。他在何处？”

“在下这就领大人过去。”

师爷便领着卫若蘅等人走了。大佳腊街道齐整，水泥地面上画了许多白线。往来车马在道路中央，皆靠右边而行；行人在道路最两边走着，路比车马行路略高些；车马与行人中间还有条一丈多宽的道，许多人踏着个奇怪的架子，架子下头是两个轮子，滚得飞快。

卫若蘅好奇，问道：“先生，那是什么爱物儿？”

师爷笑道：“那是自行车，道路平整时骑行极快。如今政府鼓励大伙儿多骑车、少骑马。您瞧瞧——”他指了指路边穿着亮橙色衣裳的除不洁者，“马匹难免在路上留下马粪，给清洁工增加多少工作量！自行车又干净又快，还能锻炼身体。”

卫若蘅不禁点头：“好生有趣。”又看路边的屋子与寻常不同，道，“你们大佳腊的房子古怪的紧。”

师爷道：“大佳腊建筑风格现代，大人若想看老城可去承天府逛逛。”

陈瑞文指道：“那些明晃晃的仿佛是玻璃？”

“不错，那是玻璃橱窗。”师爷道，“那是我们承天府最好的绣庄、茶花绣庄的铺子。”

陈瑞文啧啧叹道：“开绣庄的都如此富庶！铺子里装这么多玻璃。”

师爷道：“她们的东西贵着呢，许多都是出口的。”

陈瑞文一愣：“什么出口？”

“就是卖去外洋，给外国皇帝权贵家里使的。西洋诸国皇帝家都买过。”

几个人闲聊着晃到大佳腊政府大楼，师爷同门子打个招呼，写了张签子送进去。不多时便有人出来，招呼“卫大人与陈大人”跟他走。此人自称是贾琮的助理，将他两个领到一间干干净净的屋子，窗户上亦装着透明玻璃，亮晶晶的晃眼。

等了好一会子，贾琮匆匆从外头进来，迎着他二人作揖：“好久不见。”二人纷纷还礼。贾琮道，“你们来得这么快，我也没个准备，方才开会呢，烦劳二位久等。”

陈瑞文忙说：“是我等仓促了。”

卫若蘅笑道：“你不过是知府的弟弟，忙什么？”

贾琮理直气壮道：“我是准新郎，谁能比我忙？”卫若蘅呵呵直笑。陈瑞文面色有几分僵硬，咳嗽几声。

贾琮乃请他二人到长几旁的椅子上坐了，看着卫若蘅道：“你们预备什么时候出征？”卫若蘅一愣。贾琮接着说，“确定了时间跟我打个招呼。你们南美那边主要是西班牙和葡萄牙的地盘。葡萄牙国前几年玩了场大地震，如今有些艰难；西班牙也在跟西洋其余几国打着。我请了些绿林高手去西洋捣乱，让他们多打几年仗。旧年燕王攻北美，北美那边主要是英吉利国的地盘，那些绿林朋友多在英国转悠。燕军出征后不久，他们行刺了英吉利国主乔治三世和几位重臣。如今那边在位的国主乔治四世年幼，便没动他。最近听闻又有得用的大臣冒头了，那人也活不了多久。”他一气儿说了半日，捧起茶盅子吃茶。

卫若蘅立明其意