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。”

他只管说着，cao作员已开始调整方位、寻找可降落之处。偏城西一带街道狭小、民宅也少有大院落，并无便宜落点。cao作员只好再次将热气球升高些，往别处去。

热气球在空中转悠的功夫，城外又有变故。苏韬等人看得清清楚楚，一支人马从斜刺里杀出来，穿的乃是燕军的军服，个个面上蒙了巾子遮住口鼻，远远的便以火.枪射击。杀到城门近前，背起火.枪摘下兵刃拼杀。为首的两员将领头顶钢盔，一个手持大刀、一个紧握长.枪，如猛虎扫荡羊群般杀开血路。拿刀的那个最是勇武，大刀上下翻飞，沾上死挨上亡无人可挡。后有骑兵，掌中捧着高高的旗杆，上头飘着斗大一个“李”字。苏韬大喜：“莫非是李将军的援兵到了？”乃催着下去。

cao作员道：“这地界无处可落。热气球不是马车，定点降落不容易，须得一片宽阔处。”老半日依然寻不到落点。苏韬急得想转圈子，奈何篮子太小、转不动。

良久，终于瞧见一处大院子，热气球缓缓降落。到了那儿一问，乃是个酱油作坊平素晒豆子的使的。今日本来也晒着豆子，因城外来了土匪，没心思做事，连豆子都收起来了。忽闻天降知府老爷，作坊里东家伙计吓得跪了一地。苏韬笑呵呵道：“只管放心，李国培将军的援兵已到了！”

他们找地方降落的功夫，城外那支兵马也已杀到城门前，后头的兵士又重新摘下火.枪扫射匪兵。为首持刀大将从怀中取出一面杏黄色的旗子来招了招。城门之上，杨国泰早命人预备好了。一见那旗，立命城门大开、放援兵进来。只见二千多人威武雄壮踏入城门，高呼：“我等乃李国培大人先行营——前来报信——李大人率大军随后就到——”城门之内一阵欢呼。先行营前脚刚进来，城门后脚就关上了。

柳小七在酱油作坊借了两匹马，留下两个兵士收拾热气球，他自己护着苏韬赶往西城门。离得远远的便有听闹哄哄的有人堵路。柳小七寻了个好事者打听。原来，城中富户听说来了土匪，纷纷命管事们率领看家护院来帮着守城。偏领兵的杨国泰不肯收，说是官兵足够了，这会子正派了个小头目劝说管事们回去呢。便听那小头目大声道：“各位都听见了没有？李国培大人的大军随后就到，已有先行营进城了——徐启早就死了——如今余下的不过是虾兵蟹将尔——在下替苏大人、杨将军、齐将军多谢各位——各位请回吧——散了吧散了吧——”

这些管事家丁平素欺压手无寸铁之人还罢了，正经让他们打土匪他们有几个愿意的？听说城中原来是有官兵的、且李国培援兵已到，都巴不得不打仗。遂一哄而散。因他们本是陆续过来的，走一拨来一拨，这小头目还不能走，留着等劝说下一拨。

忽有个人大声问道：“这位军爷，小人听说过李大人打发来押粮的押粮官姓齐，杨将军又是谁？”

小头目笑眯眯道：“杨将军是苏大人麾下的，早年在北疆打过鞑子，死在他手上的外族头颅堆起来够一座山了。”

又一个道：“官兵当真够人手么？”

小头目道：“若不够，我们将军岂能不劳烦各位帮忙？打仗的人手足够，米粮也足够。只是