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    道：“怎么都是这么小的孩子？”

伙计道：“她们虽小，做事都好。”

苏澄道：“没有大些的么？”

“三奶奶说，能用她们尽量用她们。好歹在我们马行做工能吃顿饱饭。”

苏澄诧然：“依着你的意思，她们在家里吃不上饱饭？”

伙计道：“家家户户口粮有限，自然是男丁先吃。”

苏澄内里咯噔了一声。她当真没想过还有这么多人家吃不饱饭。眼睛从一行行姑娘脸上掠过，顿时发觉里头连一个模样稍微端正点子的都没有，简直是一群小无盐女。猛然想到了什么事，呼吸急促，竭力镇定不发颤，问道：“这些都长得平平。就没有长得好看些的来做工？”问罢长吸一口气，竖起耳朵来，内里瞬间向漫天神佛求告了一通、惟愿莫要与她想的一样。

事与愿违。那伙计随口说：“长得好看的都卖掉了。我们这儿的女工模样都丑，卖给人牙子人牙子不要。”

苏澄苦笑了下。她前几日还在琢磨着开女学堂呢。哪儿买房子、如何请先生都盘算好了。不想寻常人家的女儿连饭都吃不上，还念什么书？乃低声叹道：“我只当自己绝不会‘何不食rou糜’的……”

伙计又道：“这位姑娘想必是大户人家来的。你的模样儿放在她们里头，怎么都不像样子。”

默然片刻，苏澄轻声道：“模样好的是不是卖去窑子了？”

“唯有模样极好的方能买去窑子，能贵不少钱。老子娘多半倒是盼着能卖女儿去窑子的。但凡不丑的，大都卖到外地富贵人家做使唤丫头去了，价钱也低。壮实些的能卖去庄子做活。可若能把孩子养得壮实，还用得着卖么？”

“男孩子其实也差不多吧。”

“男丁好些。男丁养大了可以下田做劳力，买个媳妇也不贵。”

苏澄点点头：“不曾想已到了如此地步。”乃思忖片刻，“你们马行这样的作坊铺子，多么？”伙计斜睨了她一眼，满面写着——姑娘您逗我？苏澄抿嘴，“江西不是鱼米之乡么？怎么会连饭都吃不上？”

伙计道：“偏些的地方有土匪。没土匪之处，地不都归了富户了？”

苏澄想了想：“如今倒了梅家和谢家，谢家的亲眷也跟着倒了。那些土地可收公、再分给寻常人家耕种。嗯……优先种土豆。熟得快不择地，先填饱肚子再说。”

伙计笑道：“姑娘是知府老爷家里派来的吧。”

苏澄苦笑道：“算是吧。”乃叹道，“知府老爷如今只忙着问案……”抬目扫了几眼这些小姑娘，“纵然官府分了土地下去，暂且也轮不到她们吃饱。还是得多开些女子能做活的工厂才是。”乃低头看了看自己，“我这幅模样委实不大合适。”她转身出去。伙计自然跟了出去。

苏澄到外头拆开发髻，在脑后编了条大.麻花辫子，拿帕子绑了，笑问：“如何？”

伙计老实道：“手和脸太白，衣裳太齐整。”

“厨房在哪儿？”

伙计遂领着她上厨房去。苏澄弄了些烟灰抹在脸上手上，依然不像是个做女工的。苏澄叹气：“罢了，就这样吧。横竖她们还小。