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苏澄眉头一动：“周掌柜根本不知道我要上哪个工友家逛去的。原来这等事并非独在钉子巷。”

伙计道：“贫苦人家娶不上媳妇，多半便是这两样法子。或换亲、或抢亲。”

“不止一家、不止一巷、不止一城。”

伙计点头：“全省皆如此。”

“我的天！”苏澄望天,“民间到底穷成了什么？”

伙计眼中露出一丝瞧热闹之意来：“纵然苏大人是个包青天再世,三年五载的怕也没法子。”

苏澄想了想：“那倒不至于。至少我们有人口。早年台湾府四面荒芜，三五年不也起来了？只是……须得让百姓休养生息才是。”她径直爬上了马车。

伙计诧然瞧了她两眼,也坐到前头抖开马鞭，随口道：“莫非姑娘有什么法子？”

“大略有了点子念头。还得同苏大人商议。”

伙计回头望了眼钉子巷,奇道：“姑娘究竟是怎么出来的？我竟想不出他们肯放了你。”

苏澄笑道：“我吓唬了他们一番，说要去告官。”

“你当真去告？”

“我想先等等看。”苏澄思忖道，“方才说了那么些话，听的人里头就有年轻的媳妇。且等些日子,看有没有人清醒。”又苦笑道，“我年幼时就听师叔提起过‘哀其不幸、怒其不争’，也只听见罢了。这会子方明白其意。”乃轻叹一声，“这八个字说的真真好。那些被骗来的媳妇竟多半是认了命的。”

“多半？”伙计道，“哪有不认命的。再说，到了婆家好赖有口饭吃——好容易骗来的媳妇不能饿死，饿死了谁生孙子？不过是娘家倒霉、收不着聘礼罢了。”

“是了。我把这一节忘了。”苏澄摇摇头，“那就不用指望她们去告状了。”

伙计道：“不然，又不是离家十万里，想逃还不容易？”手臂一挥，催动马车走了。

马车吱吱呀呀走了一阵子，伙计略拉了拉缰绳，马便跑慢了些。他道：“张姑娘，周掌柜说，待从女工家救了你出来，不妨领你去看看菩提角。如今既是你自己出来的，还去么？”

“菩提角？什么地方？”

“去年水患之难民，老弱病残的大都在哪儿。偶尔富贵人家施粥送衣便打发人过去。”

苏澄吸了口气，思忖片刻：“今日不能去。纵然要去，也不能就这么去。”伙计偏了偏头，只看后脑勺便能看出有些失望。苏澄解释道，“大略能想出是个什么模样。穷极了便抢老婆，饿极了天晓得会做什么。我方才已犯了白龙鱼服之过，不可再造次了。过两日托朋友去施粥，我混在做事的里头便好。”

伙计默然片刻道：“也好。姑娘少吃些去。”

苏澄眯起眼瞧着此人的背影。分明半点神色瞧不到，她竟觉得这伙计极幸灾乐祸。轻叹一声，自言自语道：“横竖已经够糟了，再糟一点也就那样。”

伙计终是忍不住嗤道：“未必。”苏澄拿手遮了眼，暂且靠在车厢里装死。

次日，苏澄依然扮作仆妇模样，寻周掌柜借马车。周展柜含