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    夫道：“他必没猜到大小姐是瞒着苏大人的。但他却知道苏大人这等儒生，对着什么人硬气、对什么人软。”

苏澄拱手：“请赐教。”

梅大夫笑道：“若是jianian臣权宦、恶霸豪强，苏大人必挺直了腰杆宁死不屈；若是积古的乡老、病弱的老儒……”

苏澄恍然：“不错，这等人若哭诉一番，我爹怕是要投降。”不觉捏住拳头，“不能让他们见到我爹。”

梅大夫道：“纵然化解了这一招，只怕此人还有别的招数。终究是走过绿林的人。蛇有蛇道，鼠有鼠路。大小姐还需连后头一并防着。”

苏澄瞧了他一眼：“拦阻乡老什么的好办，绿林人的手段我当真不知道。不如梅大夫帮忙出个主意？”

梅大夫摆手道：“我并不知绿林事。苏大人手底下不是有许多绿林高手？大小姐不如问问他们去。”

“也对。”苏澄心想，还有找什么绿林高手？现明摆着江西副总兵杨国泰就是个从贼道上过来的。梅大夫站起身来告辞，临走前悄悄说了句话。苏澄了然拱手。

后头数日，苏澄杨国泰依然四处抓被抢的女人和孩子。

这日下午，钉子巷十来位老人穿戴齐整，起身往城西郊一处破城隍庙而去。走到半道上，遇见两伙人打架，生生将道路堵住。老头儿们想进不能进，想退出来走别的路又让瞧热闹的困住了。过了会子还有人去报官。眼看要从人群中挤出来，又遇上捕快们赶来了，吆喝着谁也不许走。如此这般折腾了足有大半个时辰，老头儿们才将将脱身。

虽无奈，也不敢抱怨，只得加快脚程往城隍庙赶。那庙虽年久失修，地方却宽敞。好容易走到庙中，大惊：原本约好了大伙儿共同议事、明日一早往知府衙门请愿，竟然只有自己这行人来了，其余那两百多个老头儿全都没来！遂面面相觑。

良久，有个老头道：“会不会是他们已商议完了，以为我们不来，都散了？”

另一个张望片刻，指着地面道：“好厚的灰，连个脚印子都没有，显见没有人来过。”

再一个道：“会不会是他们腿脚不利索、走得慢？”

前头那个连连点头道：“想必如此。咱们好歹近些。要不咱们等等。”

话虽如此，其实大伙儿心中都隐约有了念头：旁人怕是都不会来了。不然，他们已在路上耽搁了许久，旁人早该到了才是。足足等到斜阳西坠，再没半个人过来。领头的老头狠狠的跌足：“都是没用的东西！我儿子同他们说时，一个个答应的好好的。正经要议事一个都不来！”想起被生生抢走的孙子，坐在地下大哭起来。旁的老头想起孙子，也纷纷大哭，顿时城隍庙中哭声一片，映在夕阳之下好不可怜。

殊不知，别的老头原本也都按时出了门的，也依着时辰到了城隍庙。

这城隍庙左近有条大路。约莫一个时辰之前，头一拨老头子经过这大路赶去城隍庙。看见路口摆了三张桌子，桌上摆着文房四宝。旁坐了三个人、还站了两个。坐的是一个账房先生、两个管事；站着的是两个伙计。看见有人来了，伙计敲起锣来，亮开嗓子喊道：“各位父老乡亲，来瞧