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小吏亦不辞辛劳、日日跑工厂办差。

福威镖局一众镖师赶在过年前快马跑回了京城。入城门时正赶上落雪，个个顶着一头两肩的银粟。跑到镖局门口便是一愣。福威镖局新开不过半年光景，这会子门口竟满满当当都是人。有穿着袄子的、有披着大氅的。看他们来了，有人指着喊到：“是来了不是？”

镖局请的门子岁数小，在门口坐着。听见叫嚷扭头一看，立时站起来喊道：“来了来了！是熊镖头！”门口那些人顿时哗啦啦围拢上来。

熊镖头皱皱眉，领头跳下马来。那门子大声喊道：“让一让让一让！让我们镖师们先进屋再说！”靠近的几个人勉强往后退了退，外圈的依然在朝里拥。众位镖师陆续下马，诧然环顾。

门子喊了几声没人搭理，干脆两手握住前头两人的肩头往旁边一扒拉，那二人“哎呦”了几声，不由自主散开。门子哼道：“好歹我是镖局的人。”遂又扒拉开几个人，好容易才钻到熊镖头跟前。

熊镖头问道：“怎么回事？”

门子忙说：“镖头有所不知。前几日报纸上写了篇文章，许多人都想知道究竟，来咱们镖局打听镖头们何时回来。起初总镖头说路程遥远不知道。偏前日有位兄弟不留神说漏了嘴，说得了镖头自衢州的飞鸽传书，会快马赶回来，说不定这两日就到了。从昨日起便有许多人在这儿守着了。”

熊镖头眉头愈发拧得紧了：“等我们作甚？”

有个管事模样的人忙说：“求问镖头，缮国府那些奴才可是当真逃了？逃了多少？”

熊镖头道：“到齐吴边境时便只剩下三十多个了，逃了三百多。”

众人一片哗然。另一个管事大声斥道：“他们怎么逃的？你们没管么？你们这么多人是做什么吃的？”

熊镖头道：“我们只管看护缮国府的主子和行李，并不管奴才。几百个奴才个个有手有脚，我们哪里管的了。这一路上大大小小的土匪也来了将近二十拨，不是我们对付的、难道是他们自己退的不成？我们兄弟哪一个没带伤？”

门子立时道：“各位兄弟辛苦了！”

四周又是一阵哗然。有人在后头道：“既是路有土匪，也难怪他们能跑得了。主子不敢乱动，镖师又得去打仗。奴才们长着腿呢，只管跑便是，哪里追得上。”旁人纷纷点头。

熊镖头拿眼睛往跟前扫了一眼：“我们要进镖局，还请诸位无关之人让开道路。”众人还想细问，却看这些镖师个个沉下脸、身带杀气，遂不敢强问。那门子嚷嚷着分开人群清出道来，众镖师牵着马鱼贯穿入大门。

门口众人一时不曾散去，都议论起如何能使奴才们逃不走。有人便说：“须得给他们上脚镣，看他们如何跑的了。”

另一个摇头道：“路上不便宜。除非另外请镖局押送奴才。”

再一个道：“那得多少钱？可划算？没听见方才那镖头说的，将近二十拨土匪呢。依我说，不如悉数卖了、回去另买。”

又一个道：“京里头奴才不值钱，卖不了几个钱。”

前头那个道：“总比跑了强。”如