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    起数目来。

一时丫鬟回来，道：“回奶奶，那木匠师傅说了，委实是杉木最便宜。若是奶奶还要更便宜的，他拿边角料给你做。我便答应了。”

“做的好。”姚氏查着账册子道。

丫鬟道：“奶奶，只是这般做出来的东西不结实。”

姚氏道：“横竖只为了糊几张纸上去，再不结实糊张纸总成的。使过一回大约不会再使了。”

“原来如此。奶奶早这么说我早明白了。”姚氏心情好，嗔了她一眼。

三日后，姚氏去给徐太太请了安，垂手道：“承蒙太太看得起媳妇，委以管家重任。媳妇这几日寝食难安，犹如头顶悬了把刀似的。”

徐太太含笑道：“我已听说了，你这几日账册子不离手，还不吝跟人请教，很好。”

姚氏垂低了头：“不过是查看些数目罢了。今媳妇遇上了件大.麻烦，实在不知如何处置才好，求太太指点、并与二嫂子和几位姑娘商议。”

徐太太道：“你是管家之人，与旁人商议作甚。”

姚氏道：“非与大伙儿商议不可。不然，媳妇全然没法子处置。”

徐太太皱眉，半晌才道：“既这么着，你且说说我们听听。”

姚氏大喜，行了个礼：“谢太太！”乃向众人道，“我空口白牙说不明白，故此这几日做了个图表，大伙儿看看。”遂命人抬架子进来。

她身边的两个丫鬟合力抬了一个杉木架子进来摆在堂前，又在上头架了块极大的木牌。二奶奶笑道：“好大的架子！好新鲜牌子！”姚氏望着她嫣然一笑。

木牌上糊了张大白纸，纸上有字。姑娘奶奶们都伸头去瞧，还有喃喃念出来的。姚氏指着那纸道：“咱们家眼下有个大难题，便是入不敷出得相当厉害。上个月进账总数是三百——”

徐太太立时重重拍案，厉声喝到：“闭嘴！”

姚氏一愣：“太太？”

徐太太手臂发颤指着她：“我以为你是个明白人，你竟糊涂至此？府里的账目也能说与人听的？”

姚氏扭头张望了妯娌小姑子两眼道：“这不都是自家人么？”徐太太又拍案，比方才还重些。姚氏又说，“若不与大伙儿说清楚，如何商议？”

徐太太喝道：“本是让你管家，商议什么？”

姚氏道：“入不敷出如此厉害，自然要蠲去许多名目，否则难以平账。若不与大伙儿商议，蠲哪些不蠲哪些？太太你不知道，咱们府里眼下这般花钱法，绝非蠲除三五项不痛不痒之处能收支持平的，非得蠲了许多去才行。”

徐太太再拍案，比前两次更重了：“管家媳妇是做什么使的？不就是让你理顺这些事？”

姚氏急了：“我再怎么理，进账少出账多也顺不了啊！难道天上会掉银子下来么？”

徐太太狠狠丢出手中拐杖，“砰”的砸在姚氏脚边。姚氏吓了一跳，抬目望她婆母已好悬气背过气去，一时竟不知如何是好，茫然朝二奶奶以目求助。二奶奶把头一缩，唯恐有人瞧见自己。

徐家有四位姑娘，已出阁了两位嫡小姐，余下两位都