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    个丫鬟婆子。姚氏坐着没动。徐三姑娘上前行礼：“小妹来给三嫂子赔罪。”

姚氏一眼瞧见后头捆着两个媳妇子。一个穿着茶色绸衫、头上插了两支珠花,一个穿着豆绿色粗布衣裳。乃嘴角噙笑道：“想必是这位嫂子——”她指那穿绸衫的，“误会了主子的意思，背着三meimei向这位嫂子——”又指那穿粗布衣裳的,“说了些不该说的话，方有今日之案,我猜的可对？”

徐三姑娘身子微颤，肃然道：“正是。赖二明家的平素便刁滑长舌,最爱挑拨事端……”

姚氏摆手：“这些不与我相干。我只问meimei一句话。从今往后，厨房管不管我们院子的饭。若管,莫要再闹这等笑话；若家道艰难,meimei只管开口不必客气。我庄子上种了经济作物，进项足够我养这一个院子。”

徐三姑娘眼神登时亮了：“经济作物是什么？”

姚氏心中一动,口里依然解释道：“经济作物便是用于工业而非农业的作物。比如麦子粟米、各色蔬菜，都是农业作物。我庄子里种的甜菜、别处种的棉花、南边种的橡胶,皆为经济作物。甜菜收割后并不送去菜场卖，而是送去制糖的厂子做糖；棉花橡胶也都不是吃的，乃用来做布匹和马车轮胎。”

徐三姑娘若有所思：“三嫂的庄子不种麦子、种这些，故此收益好。”

“只是这些的种法与寻常五谷不同,须得去农科院请先生来教导。请先生的钱并不贵。”姚氏微笑道，“农科院今年年初刚刚成立，里头不少人是从钦天监调过去的。”

徐三姑娘恍然：“原来如此。想必嫂子嫁妆庄子上的人会种甜菜？可否请他们也教导我们府上的农夫？”

姚氏摇头道：“会种的未必会教，这等事还得请先生。不然，万一我那些农夫们没教好，一年的辛苦便白费了。”

徐三姑娘微愠：“嫂子也是徐府的人。只烦劳你庄子上农夫教导府里的农夫，何必推三阻四。”

姚氏淡然瞧着她，不言语。徐三姑娘挺胸而立与她对视。良久，姚氏嘴角勾了勾：“我方才已说得明白，会种的不见得会教。找两个老农带徒弟没什么难的。然事先须得白纸黑字立下字据，倘若他没教好、至损了府里的收成，绝不与我和我庄子上的老农相干。学种地、尤其是学种经济作物，不是那么容易的。莫想着贪小便宜，不请正经的先生来教导。经济作物成本比庄稼高得多，但凡出个岔子便血本无归。”她顿了顿，摇头道，“小小年纪什么都没经过过，只在家里坐着，上有长辈下有奴才，以为天下事都如……”

话还没说完，摇篮里头的孩子醒了。姚氏登时撇下她们一干人，抱儿子起来哄了半日。乳母在旁道：“小爷可尿了没？”

姚氏摸了一把：“没呢。”乃抬头看徐三姑娘一眼，接着说，“以为天下事都如绣花打结子般容易，纵然做砸了也不过损坏一块帕子几根线，帕子大不了做抹布使。我庄子里头种甜菜也不是没出过错。质量不达标，人家糖厂一棵都不收。又不能卖做别用，成堆的甜菜白白烂掉，好不可惜。”

徐三姑娘一时接不上话，倒是她身后闪出一个婆子来，笑道：“三姑娘年轻不知事，三奶奶