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    ”

丁四奶奶又想了半日：“今儿你与你们姨娘怎么出的门，路上她跟你说了什么，你再从头说一遍我听。”

丫鬟答应着，从头说起。待听到白兰听说那荒芜的客院里有人烧纸，丁四奶奶忙问：“此事我怎么没听说？”

丫鬟道：“奴才也不曾听说。想是那个小粉头不知从哪儿听来的。”丁四奶奶心跳如雷，立时喊了个人过去查看。

不多时，那媳妇子回来道：“院子里委实有一堆纸灰和不曾化尽的遗纸。偏那大枫树下还有一个洞，洞里头另埋了些纸灰，洞旁撂着一把铲子。”说着她捧出一枚耳坠子，“奴才寻到了这个。”

丁四奶奶看了看，乃是一枚指甲盖大小的白玉镶金坠子。她思忖片刻道：“我仿佛看见谁戴着这么个东西，只记不起来。”

媳妇子道：“这玉瞧着水头倒好，寻常下人未必买得起，大约是哪位太太奶奶姑娘赏的。”

丁四奶奶又看了会子：“怪了。我委实见过的。罢了，你拿出去寻人认认是谁的。”媳妇子应声便走。丁四奶奶喊道，“回来！”媳妇子赶忙回来。“还是拿去给大奶奶瞧吧。”她道，“不在其位不谋其政。这些事儿本是大嫂子的，难不成我还越俎代庖么？连那纸灰之事也一并告诉她。”媳妇子领命而去。

一时那女人回来了，道：“大奶奶说多谢四奶奶，她已领着人查去了。”

到了下午，丁大奶奶领着两个要紧的媳妇子来访四奶奶。四奶奶忙站起来相迎。大奶奶将旁人悉数打发出去，低声道：“四弟妹，你是打哪儿听说那院子有人烧纸的？”

四奶奶道：“是我们院子里白姨娘听她那小丫头说的、她又随口说与旁的丫头，后传到我耳边了。可有不妥？”

大奶奶皱眉：“倒也不知。那院子……三房大姑娘临出嫁时下了重咒。耳坠子已查出来了，就是昨日忽然不见人的关婆子的。”四奶奶吸了口气。大奶奶看了她几眼，“还有一件事。”

“大嫂请讲。”

“那耳坠子……关婆子告诉与她交好的两个婆子，说是你四弟妹你赏的。”

四奶奶大惊：“我何尝赏过那耳坠子！我也从不曾有过那般款式的耳坠子。”

大奶奶道：“我便是觉得此事可疑，方来寻你核对核对。若不是你给的，显见关婆子在扯谎。些许小事，她扯谎作甚。”

四奶奶思忖良久，忽然道：“我想起来那个关婆子是谁了！”

原来，白兰刚进府那阵子，四奶奶心里颇不痛快，抱怨她丈夫将粉头拐到家里来。有一日，她去给太太请安。才出院门便见一个婆子抱着笤帚仰头看树叶。跟着的一个丫鬟便说：“大娘，你瞧它作甚？”

那婆子道：“我瞧它究竟有多少叶子，盘算何时能掉光。那会子便是光秃秃的树干子了。”

丫鬟好笑道：“这有什么好瞧的。凭它有多少，到了冬天总得掉干净。”

婆子也笑道：“可不是？早晚掉干净，早晚得让我老婆子扫干净。且让它在高枝子上再得意会子，最多三个月到头了。”

四奶奶心念一动，想起白兰来。她想着，那粉头便如这树上的