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。”

朱桐摇摇头，道：“息大夫，我将我知道的情形说一遍，你听听可有不对之处。”遂依着卷宗说了。

息大夫听罢面如金纸：“许四老爷竟然替我行贿？”乃跌足道，“那年他得了急病，是我救的，之后他便当我是恩人了。朱大人，许四老爷乃一片好心。求大人念在他本无恶念，网开一面。”

“纵然他是好心，他做的不是好事，律法必会惩处。且此事对你好，对受害者却是恶。”朱桐道，“再有，虽行贿之事不与你相干，下药那事你依然逃不脱蹲牢狱。”

息大夫怔了怔，良久不语，长长一叹。“我行医多年，深知道人性。亲生的和不是亲生的，再懂事的女人也没法子一碗水端平。当年，我两个孩子，一个五岁，一个两岁。”

朱桐道：“那你就当娶个身子不妥、生不出孩子的女人。”息大夫一愣。“再不济你可以给自己下绝育药啊，怎么就给人家下呢？还不是舍不得损自己、只舍得伤旁人？”

息大夫又长叹道：“我并非舍不得损自己。如今我儿尚小。我是个大夫，什么没见过……恐怕日后有个三长两短，断了香火，还得再生一个续上。”

“可你媳妇已不能再生了。你到时候预备纳个小妾？”

“只买个婢女便好，生下儿子便发卖出去。”

“若那个婢女总生不下儿子，一直生女儿呢？”

“这……”息大夫让他问住了。

朱桐哂笑道：“与我猜的一模一样。息大夫你平素虽也良善，但凡与你自己休戚相关，不论多恨的手也不会舍不得下。亏的你媳妇还痴心一片舍不得告你、跟她娘家父母闹呢。你压根没把人家当人。你娶妻不过是请个女佣照看儿子罢了。”他大声道，“吕氏，你可听见了？”

只见门帘子一掀，息大夫的妻子吕氏含泪从左边屋子走了进来。息大夫羞得满面通红。吕氏看了丈夫半日，忽然放声大哭。

殊不知这会子右边屋子亦有人。一位三十多岁的美人坐在案头陪着垂泪，刘净抱着胳膊立在她身旁。过了会子，刘净轻声道：“但凡男人当真喜欢一个女人，宁可辛苦自己，决计不肯让她为难、遑论受委屈。那男人并不喜欢你。不过是如这息大夫一般罢了。可用、取来用用。不可用，闲搁着。遇上取舍，不论另一方是谁，你必最先舍掉。”

美人啼哭道：“我好苦的命……”

刘净拍了拍她的脊背：“你的命苦，我的命不苦么？”她坐到美人身边道，“我父亲本是个逆贼……我父亲便是刘侗。”美人一愣，不觉坐起身来。刘净悠悠吐了口气。“他想要个外戚身份，便随便将我嫁给鲁王，还逼得先头的鲁王妃退居次位。”

美人身子一颤：“你、你、你是？”

刘净点头：“我便是出家为尼的鲁王妃刘氏。”她随口道，“丈夫得了花柳病，父亲想要我替他生个外孙好正大光明执掌鲁国，我还能怎么办？不就只有偷人了？”

美人懵了。半晌。“什么？”

刘净再说一遍：“我丈夫鲁王得了花柳病，我父亲急着要一个他女儿和鲁王生的儿子做鲁国世子，我