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    翠枝猛地看向瑾瑜，“二狗，你是何时知道这件事的？”

瑾瑜略带歉意道：“我第一天晚上就知道了，很抱歉没有告诉你们，我想遵从冬青的意愿。”

“冬青的意愿？”王氏气不打一处来，“冬青的意愿就是让你对我们隐瞒事实，蛊惑你把卖身契还给她，然后趁机逃走？”

“娘您消消气。”瑾瑜斟酌片刻，“娘您先听我说，把卖身契还给冬青是我的主意，冬青愿意留下来做我的妻子，若真是她蛊惑于我，我们又何必坦白真相？大可以偷偷拿上卖身契离开。”

王氏不忿儿子为了媳妇儿瞒着自己，“你们还打算偷偷拿上卖身契离开？长能耐了是吧？果然是儿大不由娘，有了媳妇儿忘了娘！”

“别怪瑾郎。”冬青上前道：“装疯卖傻是我走投无路时出的下策，我害怕被卖去勾栏院供人玩弄，害怕被卖给跛脚瞎眼的老头虐待。你们李家待我不薄，瑾郎是一个正直的好人，我愿意留在李家，一同干活，减轻负担，但唯一的条件，就是将这卖身契还我。”

“你当真愿意留下？”王氏瞅着冬青靓丽的面孔，她认为冬青是傻子的时候，都被冬青水灵灵的模样说服了，何况如今看来，冬青的机灵劲儿也不少。

冬青称呼二狗为瑾郎，应该是心悦她们家二狗的，若是冬青果真愿意留下来，样貌出挑脑子聪慧，配自家一表人才的儿子自是再好不过。

“娘，卖身契不能给冬青。”翠枝看冬青的眼神冷了一些，“冬青拿了卖身契，她要离开我们谁也没法阻拦，只要卖身契在我们手里，不管她傻不傻，她都只能是二狗的媳妇儿。”

家里本就困苦不堪，让冬青自由，相当于把白花花的三两银子放在路边，不知何时就会消失，这个家承担不起如此风险。

“大嫂，娘，你们不用说了，我意已决，冬青是我的妻子，就当我为冬青赎身，过些日子我会把当初买冬青的银钱添上。”瑾瑜摁住冬青手里的卖身契，态度强硬。

冬青能明显察觉到翠枝那冷了几度的眼神，她准备坦白之始就预料到这个结果，自己欺骗别人在先，不能要求别人没有任何隔阂。

冬青低垂着眼，“我向来知恩图报，你们买我回家的银钱，我会还上，若我不是诚心留下，你们拿着卖身契也无用，反而还要分出人力看着我，怎么算都得不偿失，不如你们就信我一回。”

王氏有些动摇，冬青说的话句句在理。

“娘！”翠枝立场很坚定，女子出嫁从夫，她们只需要看着冬青一年半载，等孩子出生，冬青就会死了逃走那份心。

这个方法最为稳妥，而不是相信冬青空口白牙的承诺。

冬青想了想，空口无凭让人相信自己，确实难以实现，换做她处在翠枝的立场，她的决定也会跟翠枝相同。

几人相对无言，冬青打破沉默，“刘婆子没有说谎，我确实是湘王妃柳飘云身边的大丫鬟，这些年我存了些银钱，就在湘廊城南那座破庙，‘明心寺’正殿的佛像后面底座里，瑾郎识字，让大哥和瑾郎一同去把钱拿回来，还上三两白银还多多剩余。”

明心寺破败了许多年，一直是乞丐的避风所，当年小冬青跟老乞丐就住在那里，每次讨到稀罕的东西，冬青都会从佛像底座的破洞里藏进去。

乞丐认为明心寺是佛祖的庇护所，怕惹恼了神灵，破庙倒塌，对庙里的佛像敬畏有加