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    叫好了船家，此时船已走得远了，岸上连半只船影也看不见，唯余一江的芦苇倒影。

沈柳德赶忙报官，李知县衙中已睡下了，便叫明日再来。恰逢陈川与牛捕头在街上吃小点，沈柳德也进了同一间铺子，彼此寒暄过了。

陈川抬眼一看，见沈柳德带着众多家丁，此时范良来问，都叫进来坐着怕不够地方坐，沈柳德便叫他带着家丁们先回去，自己这里坐着与陈川、牛捕头吃酒和小食。

“先不说爹没了手忙脚乱，从前我也是只读书的，哪管得这么多事，家头那么些嘴巴要吃饭，治丧就去了千两银子，如今用着夫人、老夫人那里的私钱，我这心里愧疚得很。”沈柳德连连摇头，“但凡有点子办法，我也不会闹到衙门里去。俗话说了，八字衙门向南开，有理无钱莫进来。不过希望知县大人看着马姨娘的面子，能帮衬一点，且我们也占理，不是无凭无据告他。”

陈川提问过邹洪，知那是个软骨头，多半收了点好处，要是沈柳德去问，少不得借机讹银子耍赖皮，想必是私下交好的得了消息了。

“谁知那邹洪却跑了。”

陈川一听这话，便即起身，口中低念了一声：“不好。”

牛捕头原来不知邹洪这事，陈川还未寻得时机向他说，沈柳德带了十多人去找都没找到，想必是跑得远了。

陈川只得坐下，向沈柳德问：“他认的可是工部一位大人的使唤，叫戴铭？”

沈柳德坐正身，回道：“就是此人，陈兄弟也知道？”

“因和沈家有干系，我私下留意着，叫过邹洪来问话，他供出了此人。但此事李大人还不知道，只凭邹洪一面之词，要指认戴铭也难，另三个见证人只说是什么都没看到，且他们都不是梦溪县人。”陈川面上为难。

牛捕头捋着胡须道：“这确不好办了，便是报给大人知道，也不好就拿人。”

“这是一桩。”陈川蹙眉道：“如今邹洪跑了，更不好指认，你这案子不曾告发，也不好就派人出去追查。”

沈柳德叹了口气，右手攥成拳，在桌上重重一击，不甘道：“莫非就此作罢？放任害死我爹的人逍遥法外？”

“此事要从长计议，最要紧之事还是你明年进京赶考，若能博个功名，再要来查此事，就便利得多。”说到此事沈柳德也是犯难，只是有口难言，虚应下来，又吃了几杯酒，不敢喝得醉了，便就回家。

牛捕头这才向陈川问：“邹洪那事怎么我不知道？”

“人也跑了，师父就莫要过问了。”陈川烦躁地抓了抓头发，摸到桌上长刀，佩挂在腰间，师徒两个起来，边走边说。

“要是邹洪所说属实，此事牵扯工部官员，但沈平庆只在朝中挂个闲职，每年不过外办几趟差事，碍不着什么事情，我着实想不出他们为什么要害沈家老爷。”陈川手掌在刀柄上握紧丢开。

牛捕头沉吟半晌，走到巷子口与陈川分道时，拍了拍他肩膀，看着陈川。

“此案找不出头绪，沈家又不曾向衙门告诉，凭你一己之力要查出真凶确实很难。不如暂且搁置，慢慢留心着。”

陈川站在自家门口看了会月亮，方才步入门中。晚上躺在床上，一条腿搭在另一条腿上，双手放在脑后，因喝了点酒，略带微醺，睡得浑身一搐，方自醒转过来。亥时刚过，陈川搬了条板