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一年不算盈亏，我自然拿银子出来让各位能过个好年。只不过坐吃山空的道理长辈们比我要懂，下一年就得看铺子上的账了。我们沈家从来不曾苛待过人，从前没有，将来也不会。”

掌柜们忙应是是。

沈柳德又带着沈寒香挨着铺子转过了，傍晚买了点炒白果，拿油纸包着，给沈柳容带回去。

过了三月，沈柳德上京去，族里送来了两个兄弟，一个才刚十五，叫沈柳全，另一个十八，叫沈柳溪。

至于孟家，一直没来消息。

到四月底，沈寒香因不放心，带着两个兄弟上京城去找袁三爷，亲自跟着，又往塞外跑了一趟。陈川已在刑部点了个主事，只在出京前匆匆见了一面。

“这把匕首是我师父送给我的，给你作防身之用。”又私下塞了四十两银子给石清，拜托她近身保护。

石清拜在袁三爷的车队里，便是要吃这身本事的饭，自然不会推拒。

此行去了四个月，回来时是八月间，正是红叶满城的时候，刚近京郊，沈寒香抬头看天，只见京城上方都被映得通红。

车子在袁三爷那里卸货点钱，交给“独狼”里管账的人去清，随行千里的都与沈寒香先回了别院，彩杏三日前就接到报信说将要回来，煮了一大锅姜汤，分给车队的人喝。

袁三爷一脚踏在一块青石上，一口干了姜汤，嗳出口气来，独眼望向沈寒香。

“这宅子不错，我们这群粗人在这儿，污了你们富贵人家的地方。”

疯汉端着姜汤时不时急惊风一般地跳将起来，通堂子地跑。

“三爷莫开玩笑。”沈寒香喝完了汤，去叫沈柳德过来的跑腿也回来了，带着衣着光鲜直接从铺子里过来的沈柳德。

沈柳德向袁三一抱拳，抹了把汗，含笑道：“弟兄们一路都辛苦了，今晚去我那里开席。”他转向沈寒香，“听说今日回来，一早叫人杀猪宰牛，去我那里吃，给你接风洗尘。”

“还不是要我洗过了才过去，轮得到你那里洗。”沈寒香把碗放了，派五个小厮去沈柳德那里帮手，随彩杏进了内堂。

“这是给你带的。”只见是一串红得像要滴下来的玛瑙串子，彩杏收了，将家里事简单说了，一面说一面给沈寒香松头发，将下面纠缠起结的剪去。

热水来了，沈寒香便由彩杏服侍着先洗澡洗头，好好让人按了回头皮，才长叹口气，就水瓢往自己胳膊上浇水，向彩杏抱怨道：“出去就没洗过一回舒服的热水澡，可算活过来了。”

沈寒香坐在热水里发了会儿愣，彩杏扶着她起来，换过了衣裙，好好糊了一回头油，从来她不爱用，去了趟塞外头发都像枯草一样蔫了。那些粉啊膏啊也香香地敷上匀开，绿漆的象牙犀角梳随彩杏温柔的手势在头发里滑行。

“孟家可来过什么信？”沈寒香一边问，把簪子递给彩杏。

“倒没有，不过白瑞来过一趟，五月间的时候，听说姑娘还没回来，传了句话就走了。”

“什么话？”捉起一绺垂在肩上的头发，沈寒香随意挑了个短簪儿将其固定住，漫不经心地问。

“说是小侯爷又去军营里报到了，忠靖候带着一块儿去的。”

沈寒香“嗯”了声，站起身来，理了理白底金色碎花的裙子，扭头看了眼脑后的簪儿，又摸