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的孩子，心内一窒，半晌才接下去说：“孟良清有两个侧室，至今还没有正妻，前年他下南方巡视时，我有了身孕。但太医瞒报，待我知晓时，已是几个月后，大概那会侯府的女主人还没有想好，究竟拿这个孩子怎么办。孟良清另一位侧室，是严相夫人的侄女，光禄大夫郑家的女儿，我在她之前有孕，导致了失去第一个孩子。要是生下儿子，难保孟良清不会借此要给我许诺的位份，且繁衍后嗣本是益宗庙的大事。我出身低微，但孟良清为我已求了许多破例，这一桩怕也错不了。”

“就在那时，忽然我才意识到，我的婆婆不止是侯爷夫人，她还有一个尊贵的姓氏，是阮太傅的嫡女。”沈寒香盯着陈川，肯定道：“要是猜得不错，我爹的死不过是阮氏借以拖延婚期，三年时光不短，三年里孟良清会淡了心思也未可知。”

陈川点头：“戴铭酷好烈酒，凤阳郡盛产一种烈酒，下肚犹如开膛破肚，我与他常常结伴饮酒去，一晚戴铭与妻一语不合，喝得酩酊大醉，睡在了我家。夜半听见动静，我起来，见他坐在床边，瞠着眼，我便问他要拿什么。他也不说话，也不起身，犹如魔怔了一般，之后说了些醉话。便是这些醉话，原来工部侍郎韦丛是他跟的大人，他是受人之托，才将沈世伯推出栏杆。他与沈世伯算来也有数月同僚之谊，便在醉中被吓醒，后又睡了过去。至于韦丛，我从吏部查到，乃是阮太傅的门生。”

虽早猜到这关节，沈寒香依然觉得哀恸，沈平庆前世自尽便是为了不拖累她，这一世又因她被人暗害。

“不是你的错。”陈川看沈寒香红了眼圈，伸手想握她的手，又僵住缩回，“沈世伯最疼爱你，想必不愿你为他难过。”

“身为上位者，要捉弄一个人的命运，就如碾死一只蚂蚁。但如此迂回，与猫捉耗子无异，总要戏弄到老鼠奄奄一息，才肯扑食。”沈寒香一拳捶在桌上，瞪着通红的眼睛看陈川：“陈大哥如今也在朝做官，可做出什么滋味儿来了？”

陈川苦笑：“我所为所想，起初不过是为一人罢了。”

沈寒香眼仁一跳，自知躲不过去，索性不在意般笑道：“莫不是为了我？”

“如今你与孟良清，已情投意合了？”陈川不答反问。

沈寒香颔首：“我们把彼此看得比自己的性命都重。”

那时刻屋内一切静滞，光阴从窗下竹铃上悄然滑过。陈川俊朗挺拔的面容，与僵硬微屈的脖颈，构成一把紧绷又严整的弓。

沈寒香侧过脸，起了身，敛衽向陈川拜了三拜。

“蒙陈大哥错爱，此生无以为报，要是大哥有钱财上的困境，沈家绝不推辞。”

沈寒香深吸一口气，将陈川看着，眸光透着隐隐哀伤，她在想也许前世确就是这人为她装殓尸骨，这一世才又遇上，而她早已无心无情可还报半分。

陈川心口起伏，继而自嘲道：“只是这些？”

沈寒香张了张嘴，半天方说出话来：“钱财固然是铜臭之物，但总有需要的时候，也小瞧不得。”

陈川目中发饧，口中发苦，站起身来，爽朗道：“好！那我只好笑纳，但你要记得，有难处向大哥开口，否则你沈家的钱，我也不会要一分一毫，你也依然欠着我，一辈子都还不清。”