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材质罢了。我曾带着古琴拜访了汴州城城中仅有的几个制弦师，皆无所获。

“算是会吧。”我最后答道。

公主听了异乎寻常地高兴：“宫中收藏了许多名琴，可以任君挑选，不过选了琴要先为我弹奏一曲。”

“谢公主美意，不过草民想要自己制一把最好的琴来。”我有些无奈，总不能告诉公主我这样大费周章，只是为了医治一个□□，在为她治病的同时。到时不管公主怎样好脾气，只怕都要降罪的。至于弹琴，我只会那一首曲子，不适合在任何人面前弹奏。

“也好，我答应你。不过虔州被淮南节度使杨隆演夺去后，与吴越相通的陆路被阻断，只能由海路到吴越去，可能要多等一些时日。”

我可以等，虽救不醒莲若，但为她延命一时半刻倒也不难，心头石头落下便谢恩离开。走时，风乍起，吹起漫天落花。我忽然想起昨晚看到的前世，眼前大雪弥漫，鼻尖仿佛又嗅到了梅花气息。

我于是又记起，记起我走进那个开放着梅花的院落。

没人记起我这个担酒的伙计，是当年那个总学作大人模样的小公子。这样也好，我便可以和这户人家的仆人随意说笑。言谈间得知，许太宰，此间主人，也就是我父亲当年的同僚，在发妻去世的第三年续娶。新的许夫人不同于逝去那一位的柔弱温婉，竟是十分厉害。将整个宅院整治得如同铁桶一般。

厨娘在同我说起新夫人的手段时，呲牙咧嘴，既怒且怕。抱怨之余，又忆起亡者，悔不该当初见她柔弱便随意欺辱。说着说着，竟掉下泪来，捏起油灰的围裙角去抹红肿的眼。

我不知该说些什么，只觉得又好气又好笑。随即记起了那个没了母亲的小姑娘。落到这么一个厉害继母的手里，过得不见得会很好。

想着想着，真觉得那女孩这些年来，吃不饱，穿不暖。在大雪天里连一件旧棉袄都没有，拿着扫把扫雪，手臂上被掐出许多青紫的痕，面黄肌瘦，可怜兮兮的，像街坊中许多没了母亲的女童一般。

越想越担忧，觉着今天一定得去见见她，可惜我没带什么好吃的糕点来，也只能讲几个笑话哄她开心了。

开始我想沿着儿时走过的旧径到那个花园去，去找到那棵梅树，总觉得她此刻应该就在那里，若她不在，当然也只好罢了。但没走两步就被家僮叫住盘问，如果不是好心的厨房大娘解了围，怕是要被送官惩治，让长安街的男女老少遂了心愿。铁桶之名，名不虚传。

迈出许府大门后，我绕着墙走，到了靠近后花园的院墙外，就撂下挑子，轻易翻过墙去。以我的身手，不去做贼是很可惜的。

双足落在雪上，虽留下太深的印迹，却好在没什么声息。我转过一面墙，走了几步，来到幼时经过的地方，抬头往园中远远望去。

往日郁郁葱葱的草木此刻都沉寂了，几棵梅花树寥落的立院中，枝上梅花虽然怒放，却是开在雪中让人看不分明。只有它黑色的枝干突兀地挣脱那片白。在它周围，就只一片空旷，冷的香气浮动着。

一个淡妆素服的女子站在那棵梅花树下，美好的肌肤和黑鸦鸦的直发，白的雪不断落在她黑发间。

一片青白色的天空附在上端，那女子站在那棵树下，仰起头，似乎是想要看清隐在雪中的白梅花。过了一会，就转过身去，拾阶而上，步入已卷起青帘的雪厅