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    袭人深吸口气，锁好站起身，倒空的荷包从她袖袋里掉出来。方捡起来，袭人就觉不对，捏一捏，里头好像还放着纸，忙掏出来，竟是薄薄一张银票，银票子里头还夹着指肚大的纸条儿。

袭人展开那银票，就唬了一跳，竟是五百两的，“这……！”

再不识字，银票的面额总是知道的，大庆朝廷的票号里出的，村妇愚夫们都认得。

袭人抿着嘴，看那纸条，并不认识，没迟疑的就走近铜镜，“写的什么？”

蒋玉菡就着她的手看一眼，就看向袭人，神情极复杂。

“怎么了？这、这写的什么？”

蒋玉菡垂下眼睛，低声道：“可做赎身、过活之用。”

“啊？”

袭人愣了半刻，才回神，眼泪簌簌的掉下来。

蒋玉菡忍了须臾，方道：“你如何想？这银子尽够你安生过后半世的了。若你有意，我有熟悉乡人，可帮你买房置地，安置一番。”

袭人垂着头，忽然起身，开箱捣柜，竟是把那张银票放进蒋玉菡的钱匣里：“我前几日听你跟中人说看好了两处租卖的铺子，只是银钱不够，托人家暂且等一等。若再有这五百两，该是够了？”

又把那纸条儿小心放回荷包里，贴着心口藏在怀里。

蒋玉菡定定看她许久，直到掌班在面外再三的催请上台，他方出去，临行只低低的道：“我年纪大了，以后不必再唱小旦，改小生渡一时，日后做个掌班也能过活。”

袭人攥着手，心口扑通扑通的跳，忽然想起她被爹娘卖了，在荣宁后街的一个逼仄院子，头一次见朱绣时的情形，那时候朱绣又瘦又矮，身上一把骨头，脸也黄黄的，唯独那双眼睛明亮韧笃……袭人心道：许是她始终心正不移的缘故，才有今日福报。自己从不信人，才落到如此地步，如今何妨信人一回，或者从此会是别一番天地。

不言袭人如何，到了晌午，前院后头都摆开桌子吃酒，又看了两出戏，方才散了。

只湘云奇怪的很，竟是央告黛玉，要往林家小住。

诸姊妹都大奇，此时并无外人，朱绣挡住黛玉，因问：“云姑娘到底如何？你不说，叫我们都不知要怎么了。若是你难张口，我打发人去那边打听一回，也使得。云姑娘如此，岂不是叫我们姊妹为难。”

惜春握着黛玉的手，满眼警惕不信，只看湘云。

湘云望向迎春、探春，见连最温厚宽和的二jiejie，也是探究模样，忍不住红了眼圈。

翠缕是直性子，又最忠心不过，忍不住护着她姑娘哭道：“太太、姑娘们与我们姑娘从小一处长大，姊妹们一场，求你们救救我们姑娘！若不是实在无处可去，咱们也不能厚着脸到您府上来，再巴望着林姑娘收留。”

朱绣几个都大吃一惊，忙问：“这怎么说？怎么就无处可去了？”

湘云掩面大哭，翠缕道：“这事瞒的死紧，只是也瞒不过后日。后日宫里的贾贵人就要回府省亲，大观园是省亲园子，不叫留外人。老太太和太太都病了，大奶奶打发人送我们回家去。可我们姑娘在府里住了这些年，两位侯爷自以为托付了，离京外任的时候把家眷都带去了，如今侯府空荡荡的，只有看房子的下人，如何住的？”人家都不认姑娘。

“我们只得回来，谁知，谁知大奶奶说府上忙