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应君玉擅金工,便向萧骏驰要了笔墨皮纸、金件木铁，又要了好酒好菜，约好三日后便将制好的机匣送来给姜灵洲。他自负手艺天下无双，能做百巧，因此回房后也不急着动手,拖拖延延、醉醉醒醒,在第二日黄昏时才动起手来。

他料定那竞陵王妃只是个空有美貌的小妇人，因此对技艺也不怎么上心,只是粗粗制了几道从前便做过的机关,令这机匣没那么容易打开,便送去了姜灵洲面前。

“来,你若是能解开，应某这五两银便归你了。”应君玉带着微醺酒气,对姜灵洲道。

“应先生且坐,”姜灵洲令婢女接过机匣,捧在手心打量了一番。不一会儿,她就拧动暗格和藏在盖中的几道机关，将这小巧机匣打开了。

应君玉看了，瞪直了眼，立时嚷道：“不成！我这机匣从前便做过，齐、魏皆有在市面上流卖的，你定是从前已玩过这小玩意儿了。再赌一局罢！”

“自然可以。”姜灵洲不以为意，笑道，“应先生再去作一个也成。只是还有五六日就是年关了,若是时间赶不及，这赌约便要明年再说了。”

这次，应君玉不敢再拖延了，回到房中便构思起图纸来，磨件削铁、装铆涂漆，区区一日一夜，便赶制出一个方方正正的新匣来，拿去给姜灵洲看。

这一次，姜灵洲倒是没有当着应君玉的面，就将那机匣解开。她琢磨了一下午，才将其打开来，重还给应君玉。

应君玉百思不得其解，一边掂量着钱囊，一边问道：“便是再聪明，也没有第一次见就如此快解开的道理。你这小妇人是怎么解的？”

“日后，应先生便知道了。”姜灵洲道，“如何？应先生还赌么？”

“……赌！”应君玉咬咬牙，干脆将钱囊中剩下的碎银都倒出，又从鞋履里缝住的内袋中取出两张银票来，道，“我将这些也赌了，赌你解不开第三个匣子！”

“应先生但赌无妨。”姜灵洲应了。

离年关只剩下三日，应君玉便用这三日仔仔细细地琢磨了新匣，足足熬了三个晚上。待第三天将幕时，两眼通红、俱是血丝，嘴边绕着一圈胡渣，看起来憔悴不少。他呵着口中白气，便要将这新匣捧到姜灵洲面前去。

这日已是这一年的最后一天，合园里比往日热闹许多。按照齐人的习俗，檐下挂了一溜的红灯笼，便如一列星子似的。小厨房忙忙碌碌，热乎的水气扑满了门扇，院子里的空地上摊开了晒好的五谷豆蔬，人高马大的仆妇撩着袖口，拾掇着鲜鲫鱼，又宰杀了羽毛鲜亮的活鸡。

应君玉看到这一幕，才想起来今日是什么日子。他在院子里转了好一会儿，见合园里虽忙忙碌碌，却并没什么缺漏可让他逃出去，这才灰心丧气地重新去找姜灵洲。

“竞陵王妃在不在？”应君玉拦住一个丫鬟，问道。

“今日可是除夜呀！”那穿了一身新衣、头戴绢花的丫鬟露出诧异之色来，道，“现在王妃娘娘都要用膳了，应先生你不回去吃酒睡觉么？”

“吃什么酒？睡什么觉！哪有赌重要！”应君玉道。

“是应先生么？”姜灵洲听见了他的嚷声，便让丫头请他进来，“反正饭桌上也人少，应先生不如也进来一道吃了？”

应君玉急着打赌，便跨入房里去。迎面便是一阵扑鼻香气，桌上布设着佳肴汤羹，脍鱼积霜、鹿rou压红，有