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    纷纷到门口排队准备进场。

揆叙头上汗都冒出来了。阿灵阿看他这火上浇油的功夫是差不多了，假意地咳嗽了一声说：“你看，其实这事也不是没有转圜的余地，要说青年俊秀，那谁比得上状元爷光彩夺目啊，点中一甲的旨意可是同时从宁寿宫和乾清宫发的，一甲进士还要到乾清宫磕头谢恩呢，到时候再有什么人在太后娘娘身旁适时地美言几句。”

揆叙“蹭”地一下转身就往贡院大门走，走开几步后他转过身来冲阿灵阿嚷嚷：“你们都给小爷等着，小爷一定会高中一甲回来的，在那之前你给小爷守着大格格，要是太后给大格格许人了，咱们往后这兄弟就别做了！”

他也不等阿灵阿回话，一下就涌进了排队的人流里，没几下就没了踪影。

纳兰容若含笑说：“小七爷这激将法使得甚好。”

阿灵阿甩甩手腕。“哎，不枉费我大半夜的点灯爬起来，琢磨了两个时辰才弄出了这样一份名单。为了兄弟我可算是两肋插刀了。”

纳兰容若仰头大笑。

阿灵阿卸下了笑容，郑重地问：“容若大哥，你看揆叙他这回到底有没有可能？他同大格格的事咱们都帮不上忙，两人要能突破如今的僵局也只有靠他自己了。”

纳兰容若说：“会试对揆叙而言并不是难事，甚至是殿试我也并不担心，但是……”纳兰容若说到此处，脸上露出了些许的忧愁。

阿灵阿问：“容若大哥你在担心什吗？”

纳兰容若说：“有桩事我一直都没有同揆叙说过，你可曾注意到，本朝立国开科取仕至今，从未有过满人出身的状元。”

阿灵阿道：“不会啊，我五嫂的阿玛麻勒吉不就是状元？”

纳兰容若道：“大人是顺治九年满科的状元，那科是先帝爷的恩典，为了鼓励满人多读书，但凡满汉同科的，别说状元了，一甲里也是从未有过满人出身的举子的。所以，揆叙最后能走到哪里，撇开他自己外，还得看皇上的圣意。”

阿灵阿眉毛微微一皱，原来里头还有这样的故事。

“阿灵阿！”

不远处裹得跟头熊似的鄂伦岱跑了过来，他左右打量了一下，见揆叙不在，遗憾地说：“揆叙进去了？”

阿灵阿道：“嗯，揆叙已经进贡院了。”

鄂伦岱昨晚在宫里当值，今儿早上一下值就飞奔过来了，不曾想竟然还是没赶上。

“哎，本来是铁定赶得急的，我正和接班的兄弟交差呢，皇上突然把我叫了进去，吩咐了桩不痛不痒的事，这不，就耽搁了。”

阿灵阿同纳兰容若对视了一眼，纳兰容若的眼中浮现起耐人寻味的眼神。

“皇上看来是不希望你来给揆叙送行，所以才故意把你支开的？”

“哎？”鄂伦岱这就想不明白了。“那皇上是不希望揆叙考中吗？”

阿灵阿想，也许是，也许不是，他遥看紫禁城的方向，这位千古一帝的帝王心思果然比那马里亚纳海沟还要深。

数日后的乾清宫中，刚下朝的康熙皇帝正由太监伺候着脱下厚重的朝服和朝冠，顾问行低头走了进来，还未说话，皇帝眼角余光一掠就瞧见了他。

“会试结束了？”

顾问行道：“是，来考试的举子们都散了。总裁官大人已经开始让他们誊抄试卷了。”

康熙说：“朕让你去取的东西可是取来了？”

顾问行从袖袋里取出一卷纸，