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宫澈最信任的人是太监九宝。九宝原来叫欧阳浔，也是贵族出身，和皇室沾亲带故。南宫沛上位，惹得许多人不服，包括欧阳氏，结果被南宫沛杀的杀，抓的抓，女孩统统卖掉，年纪小的男孩被阉了放在龙城里当下人。欧阳浔还不到九岁，就被迫当了太监，改名叫九宝。后来被南宫澈发现，偷偷调到身边服侍，因为两人年纪相仿，孤苦伶仃，都跟南宫沛有仇，在龙城里算是相依为命。

宁津二十三年那场殿试的题目照例是摄政王出的，朝中大事，南宫沛从来也不问南宫澈的意见。南宫澈偶尔也发表意见，南宫沛只当作是蝲蝲蛄叫唤。一百多名贡生坐了满殿，都奋笔疾书，没个声响。南宫沛一言不发，正襟危坐，眼睛似闭非闭，左手将佛珠攥在手上慢慢转动。南宫澈斜斜倚在龙座上，看似漫不经心，其实一直在打量每一个人。离龙座比较远的角落里有位公子，南宫澈的眼神自打扫到他身上后，就被粘住了似的，再没能剥下来。南宫澈给身后的九宝使了个眼神，九宝立刻会意，悄悄闪身，走下场去，假装巡视。

殿试结束，回到泊龙苑，九宝禀告南宫澈：“公子姓夏，名卓然，字异之，籍贯延州，隶书字体。开篇首句：‘子曰，志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。’”。

南宫澈喃喃自语道：“夏卓然，夏异之，凝霜殄异类，卓然见高枝。有意思！”

知道这些，足以让南宫澈从一百多份密封的考卷里找到夏卓然的那份。他挑出来细读，知道自己发现了难得的人才。他更知道，若是直接推荐，说这篇文章写得如何好，摄政王看也不会看，直接让夏卓然落榜。这就是堂叔二十余年来对他的态度。所以，当南宫澈瞟见南宫沛的身影从回廊转过来，约莫能听见自己说话的时候，拿出一贯阴阳怪气的腔调点评道：“狗屁不通，大放厥词！”然后装作不耐地把夏公子的卷子越过肩膀甩出去，丢在地上。南宫澈知道，卷子肯定落在南宫沛弯腰就能捡起来的地方。

二十年了，南宫沛知道怎么对付南宫澈，南宫澈也知道该怎么在南宫沛的手底下活着。

放榜的时候，南宫澈果然看到夏卓然的名字赫然登在一甲榜眼之位。

夏公子有一双女子般的长睫杏眼，皮肤光洁，英姿勃勃，潇洒俊逸，锦绣之姿，世间罕有，高中榜眼之后，立马得到摄政王南宫沛的赏识，扶摇直上，成为二品学士。不过，很快，人们就开始议论纷纷，说夏卓然学士与摄政王南宫沛的关系非同一般，绝不止是主仆。有人看见夏学士深夜入摄政王府，清晨方出。摄政王与夏学士常相伴出游，行则同车，歇则同寝，有些跟了摄政王二十多年的近臣都没得到过这种待遇。南宫沛向来刻薄寡恩，喜怒无常，从来不跟臣下亲近，唯有夏学士，可以随时面见摄政王。

南宫氏历代龙皇都妃嫔寥寥，子嗣艰难。一直以来就有个传言，说南宫家的男子喜好男风。摄政王南宫沛年过五旬，无儿无女，仅有一妻一妾，难免惹人猜度。再者，南宫沛本非龙皇之尊却掌龙皇之权，二十年来铁腕高压，人们敢怒不敢言。许多人将怨气转移到夏学士身上。有人装作不小心，将夏学士朝服的衣袖剪断，暗讽他是“断袖男宠”。还有人趁夜将死兔子装在匣子里，放在夏学士家门口，说他是“兔爷相公”。脏水从四面八