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    致的膳食和餐具，竟是眼珠子都要掉在地上。宴毕，玉石酒杯、镶金瓷碗、象牙筷子、都少了几副。皇帝不以为意，说：“这些小鬼的眼皮子浅，就当送的见面礼了，不必再提。”之后，宁朝从上到下，更不把这些魑族人放在眼里。

第二次来，皇帝懒得亲自接见，让鸿胪寺应付。鸿胪寺的张大人耷着眼皮问魑族使者：“贵地有何物可与大宁交换？”魑族使者粗声粗气地说：“我们有虎骨、熊皮、骏马、砍刀。”鸿胪寺的大人们听了，笑做一团，说：“大宁一州的棉布和丝绸就够买下整个西塞。大宁三十六州，个个富过西塞，通哪门子的商？贵使在繁城多住几天就请回吧。大宁也不会让贵使白来一趟，略备了些薄礼，估计也够贵地十年八载的用度了。等用完了，再来吧。”

魑族使者对宁语半懂不懂，只有一位使团副官似乎是听出了鸿胪寺的讥讽轻视之意，噌地一声抽出了腰刀，被魑族使者按住，两个人叽里呱啦说了些什么。

张大人斜眼睨着这些不会写字的野人，从鼻孔里哼了一声，用不大不小的声音对身后的同僚们说：“这些魑人，自取其辱。”

可惜张大人读了许多书，也不能未卜先知。十二年后，宁朝泰昌二十七年，魑族人又来了，这次来的不是使团，而是军团。魑族人挟着西塞的滚滚风尘，大举入侵宁朝。西塞的贫瘠与苦寒锻造了魑族人超强的战斗力，而在和平安逸中浸泡了太久的宁朝人根本无力抵抗，一触即溃，四散逃命。魑族人几乎没有遇到任何抵抗，一路势如破竹，很快就杀入了宁朝腹地，逼近繁城。当卫兵们站在繁城的烽火楼上，已经能望见魑族人的铁蹄扬尘时，宁朝人才想起那位千里之外的七殿下。皇帝当着一众束手无策的皇子臣子们连声长叹：“悔不听吾儿之言”。这时候，说什么都迟了。就算七殿下在跟前，恐怕也无回天之力。趁魑族人还没杀进城来，皇亲国戚、高官显贵们当夜就逃往东边，把繁城抛在了身后。天刚亮，魑族人就进了城。

鸿胪寺的张大人本也想逃，却被皇帝强留下来，说是跟魑族人谈判。张大人知道，城下之盟，无从谈起，谁让自己当什么官不好，偏偏要当鸿胪寺的官，在其位只得谋其政。张大人留着泪，让家丁把幼子送出了城，自己留下，等魑族人找上门来。

魑族首领的样貌让张大人觉得似曾相识。那首领看着浑身发抖的张大人，吐出一句：“这些宁人，自取其辱。”八个字如晴天霹雳，惊醒了张大人。原来魑族的首领竟是当年跟在使者身后抽刀的副官。隔了十二年，张大人终于搞清楚这副官的来头。那位年轻气盛的副官是魑族老首领的儿子，排行第三，魑族人称他“三王子”，名字很怪，叫阿罗穆，在魑语中是“梦想”的意思。阿罗穆正是魑族的新首领，当年在宁朝受的轻侮是他的切骨之耻。魑族人是记仇的，为了惩罚昔日的傲慢，阿罗穆把张大人的舌头割了下来。没有舌头自然就什么都谈不了。

阿罗穆本想让魑族人向东，把宁朝的皇族和大官们都追回来。无奈，魑族人一入繁城，被前所未见的繁华晃花了眼，啧啧惊叹，只顾抢掠财宝，霸占宅邸，jianian/yin/妇女，哪肯再上马追击。阿罗穆毕竟是新首领，使唤不动这些野人，只好由得他们在繁城醉生梦死，夜夜笙歌。

一年后，七殿下带着宁军从东边杀回了繁城。区区一年，原本骁勇善战的魑族