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    凿。母后何必非要保他的性命？”他非要逼我承认他心中所想。

“吴言本叫钟言，曾是钟家的养子。”

“母后为了一个没有血缘关系的亲戚可谓煞费苦心。”他把一封拆开的书信掷到我跟前，是我前几日写给母亲的家信。“母后的生母不是前几年就过世了吗？母后还给死人写信？”

什么都瞒不过这个鬼灵精。我是借给生母写信的名义传话给钟言，提醒他新皇帝有杀他之意，须速谋退路。

“朕知道，深宅大院里常有亲上加亲的婚姻，宫墙之中也常有太监和奴婢相好。母后若是喜欢吴言，朕也不觉奇怪。”

“不不不，绝无私情，只为报恩。”我连忙否认。

“深宫如海，母后从未得宠，就不寂寞？”

“哀家心如槁木，不知寂寞为何。”

“槁木？”他提笔写下“悬知草木太钟情，秋晚花梢照眼明。我已无心齐槁木，莫将妖态见春荣。”捧到我面前。

句句惊心，我不敢细读。“这是何意？”

“槁木亦曾钟情。”他说。

字字如刀，直戳入心，我不敢看他。

“母后心软，朕知道。”我听见他说，“若朕肯饶吴言一命，代价是让母后放弃尊荣，母后可愿意？”

我忽然松了一口气，知道吴言不必死了，因为皇帝原本就不是想杀他，而是想逼我。我到底不是他的生母。他不愿与我分享一切，让我白占便宜。

“愿意。”我点头。

他终于露出满意的神情：“朕保证将素心殿收拾得比群芳阁更舒服。朕一定把母后照顾得比吴言当初做得更好。”

我相信他能说到做到，只是有点想不通，为什么在宫里许多坏事都被说成是好事：吃饱喝足没有死就是舒服，圈住困住没有自由就是照顾。

后来，到我很老的时候，看过了足够多的生死起落，终于想通了：宫墙之内，没有自由的生命。

薛皇后的故事

“南朝天子爱风流，尽守江山不到头。总是战争收拾得，却因歌舞破除休……”

因为定都在汝南，廖氏王朝常被后世称为南朝。汝南繁华富裕，兴旺过百年，一朝灰飞烟灭，引得无数人追思纪念。书写南朝的诗词很多，最脍炙人口的却是这几句。诗中的“南朝天子”指的是廖铭——廖氏王朝的末代君王。末代君王通常不会有什么好名声，廖铭当然也不例外。我却替他委屈。有句话怎么说来着——不是亡国之君，却有亡国之运。说的不正是他嘛。

我母亲姓廖，是皇族。薛家是汝南最大的士族。从小我就知道自己将来一定会嫁进宫里。俗话说，皇帝的女儿不愁嫁。其实，凡有家世傍身的女子都不难找到好郎君。有父兄撑腰，郎君想不好也不成。南朝女子十三岁及笄，便可说媒纳聘。年满十五可出嫁为妻。我及笄那天，母亲帮我梳头，笑意盈盈地念叨：“万仪，你的年纪、样貌、家世、才能，都配得上当皇后。没有比皇后更尊贵的女人了。”

刚满十三岁的我含苞待放，如朝露一般清新。我对着铜镜微笑，镜中人亦回我一笑。美好的未来仿佛也在对我绽开笑靥。

“如果女儿能当皇后，那夫君必是衡哥哥了。”说着，我不禁抿嘴偷乐。

廖衡是皇帝的长子，也是嫡子，虽然尚未正式受封太子