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>白发道长兀自打坐，简单明了地回答他，

“游学几日，今日回府。”

咦？既然如此，沈苓这是怎么了？莫非是生气了？他这回是不告而别，生生消失了数日。定是生气了，老鼠垂头丧气地想着。也是，若换作自己，怕是都不想理会了。

回府路上，买了钱串子揣在兜里。天气寒凉，只是走上短短一炷香的工夫，怕也会凉得彻底。放在兜里用手暖着，兴许还能多热乎片刻。

钱串子是俗名，本是叫作牡蝶糕，但因长相颇似一串一串铜钱，故笑称钱串子。遇见他之前，高高在上的沈相不食人间烟火，连勾栏酒肆都不曾去过，更不用说这些摆摊在犄角旮旯处的油糕铺子了。揪几块面团，在指尖搓成小圆，又用短竹签子正中穿好，不过食指长短，上头裹上枫糖浆，洒上芝麻粒，溜进大铁锅里炸，不时就捞上来放在网上滤油。一口咬上，传闻里便如同蝶恋牡丹一般，再难离口，一串吃完犹不满足，下回哪怕隔了几条街也是要绕着路去买的。老鼠就极爱这吃食，一日出门，便央着沈苓去买，笑着递给他一串，沈苓不乐意吃，他便强行塞了一口，不多时，那一串便全入了沈相大人的腹中。于是老鼠在一旁挤眉弄眼，笑得开怀。

想到这里，脚步也轻快许多，兜里的钱串子暖得正好，热乎乎一直漫到心尖。推开门，果然看见坐在案后的身影，持着书卷仔细读着，时不时勾上两笔，眉眼也柔和下来几分。应是读到了正中心怀的策论，这人总是这样，看上去一副冷心冷情的模样，但心里却比谁都热忱，自有一套治国安邦、辅佐君主的想法，又不会主动说予别人，总是闷在心里头不露声色。之前有选人入仕的官考，他亲自去了翰林院审查考卷，有中意的言论他便会露出此时这幅表情，点朱砂画圈，便认了那人。几位老臣在侧亦是不敢多言，先前用钱打点过的考生自此希望落空。谁不知面前这位年轻的丞相冷酷无情，若让他知道了其中的门道，可不得一声令下，统统入狱。罢了罢了，还是莫招惹的好，今年考不上，那便明年再帮其打点，总是有机会的。但若因此丢了性命，可就不划算了。

把钱串子从兜里小心掏出来，先就近放在了桌子边缘，又见沈苓无动于衷，伸出手指一点一点往红木案正中顶过去，然后巴巴地瞅着还在看书卷的某人。

沈苓任他动作，好似全然不知一般，端坐着，也不看他。

说不清是失望，还是沮丧。少年低垂下眼，无精打采地走了。

听到门合上的声响，一直静坐的男人终于挪开了定格在纸张上的视线。案中央摆着一团皱得乱七八糟的油纸包。小心打开，里面是五根钱串子，不知何时全部挤成了一团，一个黏着一个，卖相全无。拿起一根送进嘴里，慢慢咀嚼、咽下，几乎冷透的钱串子全部被吃完，独留一方重新叠好的油纸包放在案中央。

夜里少年偷摸进来，见到空荡的纸包，开心地笑了。

“到底没枉费小爷的一番苦心。”

似乎与之前一样，似乎又截然不同。自那日身子恢复回到府里，他虽如同往日里那般无二，一如既往的开朗活泼，却感觉到沈苓在不断疏离他。他越接近，沈苓越陌生，陌生到老鼠几乎认不出来他是谁。

又一日晚膳后，他去书房催他就寝。沈苓仍是用那句说辞打发他，每每这样，老鼠心底的不安便会发酵。他有意纠缠他，“那我在这里等你忙完。”

沈苓头也