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    ，竟不知其中哪一条哪一款规定流犯不准无偿办私塾？舍弟辛劳耕作之余，善意授课教化孩童，居然做错了？”

“哼，流犯本应该一心一意地屯田！”

万斌气势威严，责备指出：“郭弘哲不仅不务正业，而且不够资格，连秀才功名也无，拿什么‘教化’学生？”

郭弘磊挑眉，不答反问：“难道全天下私塾的先生统统至少是秀才？”

“你——你放肆！”万斌大腹便便，怒中一激动便喘，本欲答“当然“，却心知：在贫困之地，缺乏读书人，童生也当得私塾先生。

曹达拽了郭弘磊胳膊一把，状似打圆场，“万大人息怒，弘磊一贯好学，他不过是虚心求教罢了，您不教，也没什么的。”语毕，他提议道：“算了算了，知府公务繁忙，无暇赐教。这些难题，你回营请教窦将军吧，将军肯定乐意赐教！”

窦将军？赫钦卫指挥使窦勇？郭弘磊的靠山？万斌脸色一变，欲言又止，意欲发怒，却又顾忌窦勇——他虽是知府，却不敢草率得罪指挥使。

“看来，只能如此了。”郭弘磊会意，板着脸说：“咱们身负差事，军令如山，规定于期限内完差，可如今万知府正在审问村民，估计一时半刻审不完。麻烦了，咱们该怎么办？”

曹达叹了口气，憋着笑，苦恼答：“知府在上，我能有什么办法？弟兄们有没有办法？”

同行边军彼此要好，冲锋陷阵并肩杀敌的情谊，最重义气，纷纷摇头答：“没法子。”

“我也没辙。”

“白跑一趟啊。既然官府要严惩村民，咱们办不了差，索性回营吧？详细禀明缘由，请将军定夺。”

“嘿，好主意！”曹达一拍手，“弟兄们，回营！诸位大人，告辞。”说话间，他推着郭弘磊往外走。

万斌顿时急了，起身喝道：“站住！”

郭弘磊冷静问：“知府有何吩咐？”

“本官只是例行巡查、体察民情而已，何来‘审问严惩乡民’之说？”万斌站在阶上，几乎气急败坏。

郭弘磊扫视跪了一地的人，“原来是这样？”

“那，这几百个人为何一直跪着？”曹达虚心求教。

众目睽睽之下，万斌顾全父母官“爱民如子“的名声，不得不暂时罢休，若无其事，轻描淡写道：“乡民朴实，十分懂礼。行了，你们不必多礼，别跪着，都起来吧。”

“谢大人。”数百人跪了许久，终于得以起立，个个膝盖刺痛，龇牙咧嘴。

“快起来！”

郭弘磊先搀扶身怀六甲的妻子，而后搀起弟弟，低声说：“你们受委屈了。”

姜玉姝膝盖疼得伸不直腿，摇了摇头，耳语说：“总算应付过去了！三弟发病了，赶快送他回家服药，耽误不得。”

郭弘磊把妻子交给翠梅和小桃，催促道：“都走吧，回去再详细谈。”

“阿哲，有失公允的话，别往心里去，大丈夫能屈能伸！”曹达凑近，拍了拍郭弘哲肩膀，安慰道：“当初养伤期间，我看得很清楚，像你这样斯斯文文、耐性十足的人，正适合当先生！”

郭弘哲强撑着，被学生们簇拥，羞惭于自己确无功名在身，心灰沮丧，勉强笑答：“多谢曹大哥开解。另外，今日真是多亏几位大哥仗义相助，否则，我们恐怕免不了挨一顿打。”

“嗳，客气什么？”曹达豪爽表示：“我们与你二哥是