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回正房，忽见门房奔近禀告：

“老夫人，龚、龚公子夫妻俩来访。”

“哦？”

王氏停下脚步，并未琢磨门房别扭改称“龚公子“的缘故，忙吩咐：“快请他们进来！””

“是。”门房转身离去。

王氏松了口气，迈向正房，愉快说：“苦等许久，终于把益鹏夫妻俩盼来了。既然能外出，想必官司是无妨的了。”

“应该是。”仆妇赞同颔首。

结果，一见面，可想而知郭家人多么惊讶！

正厅内，行礼问安后，众人落座，郭弘哲与郭弘轩并排，不知所措。

龚益鹏苦笑，愁闷告知：“虽然朝廷没下明旨，但其实算是抄家，所有财产充公，官儿也丢了。万幸皇恩浩荡，并仰仗世交亲友帮忙打点，免除了死罪与牢狱之灾。”

廖小蝶抱着女儿，眼眶通红，哽咽说：“惭愧，又要给老夫人添麻烦了。”

王氏眉头紧皱，端详落魄的两个小辈，久久无法回神，叹道：“至少性命无虞。吃一堑长一智，小蝶切莫重蹈覆辙。”

“哪里还敢呢？只一次就够懊悔的了。”廖小蝶泪涟涟。

下一瞬，睡懒觉的王巧珍闻讯赶来，迈进门槛便双目圆睁，连连倒吸气，状似震惊，失声问：“唉哟，天呐，小蝶，你、你俩怎么变成这副模样了？”

“天呐，天呐。分别月余，小蝶，你瘦多了，不要紧吧？”王巧珍止不住地幸灾乐祸，解恨极了，靠近弯腰打量，目不转睛。

廖小蝶勉强挤出笑容，“多谢表嫂关心，小蝶的身体倒不要紧。”她明白，对方巴不得自己倒霉落魄。自幼立誓摆脱贫穷日子，无数次忍辱负重，岂料，刚当了几年风风光光的官夫人，便败落至此，着实郁懑。

王氏关切问：“你们今后有什么打算呢？”

廖小蝶愁眉紧蹙，“不瞒您老，因为财产被查抄，我们身无分文，幸亏朋友慷慨解囊、赠了盘缠，才能赶来赫钦。”

龚益鹏倍感窘迫，脸泛红，硬着头皮，艰难启齿：“求老夫人收留一阵子。您放心，日前一脱身，我便写信回家，如无意外，家父见信即会设法接济，待风头过去了，我马上谋一份差事，绝不多给您添麻烦。”

人已经投奔来了，既是世交又是亲戚。王氏犹豫数息，最终答：“亲戚之间，本应该互相关照。你们知道的，郭家如今远远比不上往日了，只有粗茶淡饭，不嫌弃就住下，耐心等待都中长辈的消息。”

落难夫妻顿时大喜，齐齐松了口气，起身道谢：“多谢老夫人！”

“幸亏有您，要不然，我和鹏哥真不知该怎么办。”

王巧珍阻止不及，脸色微变，旋即扬起笑脸，热情洋溢地表示：“嗳，亲戚之间，太客气可就成了见外了。你们尽管安心住下吧！”

昔日靖阳侯府规矩森严，深宅大院，龚益鹏其实没见过几次王巧珍。他守礼，始终未直视年轻寡妇，拱手答：“多谢，多谢。”

有求于人，廖小蝶不得不赔笑，刚张嘴，腹内却“叽里咕噜～“一阵响——

“哎？”

“什么动静？”王巧珍明知故问，竭力忍笑，但掩不住眼里的讥讽之色。

“我……”连日赶路，且囊中羞涩，锦衣玉食已久，廖小蝶吃不惯简陋食物，常常饿肚子。饥肠辘辘之下，当众出丑，她瞬间脸红耳赤，万分难堪，