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    血牺牲的准备。

可是一声枪响打断了她的计划。

瘸腿的老妇跟不上她的步伐，她要倒下了。受了太多折磨，她太苍老、太脆弱。

谢丽尔拉住老人，那时候时间变得异常缓慢，一切愧疚都在延长的时间中无限延长。她的头流血了，血溅落在谢丽尔的脸上。该死的那段时间想被恶意拉长了一样，那中弹的老妇先是难受地瞪大眼睛，继而，用一种解脱的平静眼神望着谢丽尔。这样过了好几秒，她苍老的皱纹虬结的手渐渐松了。

那天，这样的事情发生了不止一次。

也许是因为善意和希望一直支撑着她，以至于到现在，她也没有被恐惧和不安的梦魇打倒。但是她知道，那魔鬼一直都在，它会一直存在，潜伏与黑暗潮湿的人心深处，伺机待发。某种罪恶的声音在嬉笑着：要救人，就不得不杀人；要救人，就不得不看着别人去死！

这次，谢丽尔更有经验，她强作镇定，看着羊皮纸上的建筑图。图上的墨线有点褪色，但是内部结构仍能清晰辨认，她知道自己要干什么，要怎么做。西女巫塔的内部结构和看守数量实在不好对付，太多的机关，太多的敌人，最好的方式还是潜行入内，不能打草惊蛇。有得必有失，如果是潜入救人，就无法救出更多的人。

驻守在谢丽尔房门之外的老瓦林卡丧气地坐在古树的树脚，不知在沉思什么。一只乌鸫自森林飞来，老瓦林卡回头望着那只乌鸫的眼睛，他布满老茧和药木灰的手想要去触碰黑色的鸟儿。

但那乌鸫不曾理会老祭司的手，飞走了。

“老瓦林卡，你想要的是什么？”一个古老苍凉的声音从老祭司的背后传来，在幻觉中幽幽敲响他心底的秘门。

老瓦林卡回头，只看见树和晚雾……他无力地跪在潮湿的土地上，地下的蚂蚁攀爬到他袍子的流苏上。

雾气堆积着，把前方的风景都遮掩起来，渐渐，那些树的影子也难以辨认。

21

大主教实权独揽，要向世俗和王族讨要权力，但是还差一个正当理由。他们可不能按暴君的方式征战，要让对方露出破绽，再借正义之名去牟取私利。

红色宴席上一番雄辩后，大主教陷入短暂的满足与空虚。人之欲｀望就像圣钟的钟摆，摇摇晃晃，却总达不到满足之端，而只要人还活着，这欲｀望的钟摆就永远不会停歇。

一大早，奈特收到大主教的邀请，去钟塔之下的天台会谈。

“艾高特神父。您对我们的计划有什么想法？”大主教询问。

“您知道埃德蒙公爵的妻子吗？”

“克莱因家的女儿。”

“想必您也知道我与她交好。”

“没错。”

“尽管我敬佩克莱因小姐的勇气，但是我始终没有忘记我是教会的一份子。”奈特鞠躬，“不得不说，以一个神父的眼光去看她，竟是能看出一点儿女巫的潜质。”

“女巫的潜质？”大主教眉眼一动，眼里微光颤动。

“据我所知，公爵夫人对公爵十分冷淡，甚至可以说极端冷漠，而公爵与她在一起，甚至会做噩梦。”奈特说，“而我认为，夫人结婚以来脾气越来越糟。以往，她确实是一个善良的姑娘，而现在……”

“我的孩子，你大可将你知道的告解于我，主自会仲裁。”大主教盯着奈特的眼睛，贪婪挖掘对方掩埋的信息。

“我常觉得她的行径变了，就像那……唉，我