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    末等的官员，因为俸禄太低，只好匿名写作，只为赚个润笔费。只是这一行竞争也激烈，都是文人，文章写得花团锦簇，难分胜负，更有书局老板从中克扣，唯有最拔尖的，改成戏本卖给戏班子才赚钱，其他人只有写得快，一本接着一本出，才能勉强赚个辛苦钱。”说到这里，他又有些窘迫地说：“我当年应考时，一应花销太大，也曾写过两本。他放在这里，想是不愿拿出来叫人看到。”

这可真是人不可貌相了。叶思睿见他不好意思，便安慰道：“你也不必介意这个，我看沈棠的本子，也有可观之处，可见说话本低贱难免人云亦云。”

叶阜点点头不再说话。

夏天舒彻底检验完尸体，便走过来。“死于刀伤，大约是未时到申时，冰雪可以延缓尸体腐败，只能根据开始下雪的时间推算，不会晚于申时二刻，再精细也推不出了。刀是短刀，直入直出，有血槽，非常便于偷袭。两刀下手都很专业。若非他将一本书揣在胸口，定是一刀毙命。”他说完这段话，便看向叶思睿，“你有没有想到什么？”

他们在璞县与金剪会的人打过照面，人人都佩短刀，何况金剪会以暗杀出名。“当真是他们？”

“您是说金剪会？”马庐与他们一起经历的璞县的是是非非，反应也比叶阜快了些许。“虽说他们神出鬼没，但也不至于事事都与他们相关吧。”

叶阜也皱眉，“金剪会的人为何无缘无故要杀一个落魄书生？”

叶思睿仍把目光放在那箱书上。若非要说沈棠又什么独特的，那可能就是他写的这些话本了。姚士林的故事粗看觉得俗套，细思之下却有些熟悉。若是他真是在影射什么，那……

“若是金剪会所为，胸口为何没有那个符号？”马庐又质疑道。

叶思睿轻轻摇摇头，汤大人尸身上也没有那个符号，不过是金剪会不愿张扬身份罢了，不足为凭。

“我见过吴信天的尸体，颈部的伤口与这个如出一辙，绝对是一派作风。”夏天舒信誓旦旦地说。叶阜也不知该信谁，愁眉不展地问道：“子奇，你是怎么想的？”

叶思睿知道夏天舒绝不会说没把握的话，心里已经信了七八分。“论理，你现在是和临县县令了，这个案子自然应该由你来办。”

“大人还是巡按江北州的佥事，这个案子难道不是大人职责所在吗？”叶阜一口气打断他的推脱，“子奇，咱们既然这么熟悉了，也不必说些虚的了，你在和临县破案我是看到过的，换做我绝对做不到，你有什么想法，只管说便是了。”

“若是真的是金剪会做的，不愿留下符号只能说明他们不愿让人知道是自己杀了沈棠，但是金剪会身背数起命案，杀了一个书生不算什么大罪。换句话说，他们不想让人知道为什么他们要杀这个书生。”他目光沉沉，虽说是假设，却已经默认了是金剪会所为。

“那依你所言，他们为什么要杀沈棠呢？”

说来说去，还是绕到这个问题上。叶思睿盯着那箱子不语。

“老爷，衙役来了！”茶茗小跑进来传信，留神没踩到血迹上。叶思睿说：“明日再说，先回去吧，今晚毕竟是小年夜，在外头逗留太久也不好。”

县衙封笔，一应人员都回家过年了。叶阜也为难，只好封了重重的赏银让衙役守着这破屋子，仵作就地查验尸体，等到找到了凶手和沈棠的家人，再通知家人