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    例原本应为帝后两人亲耕农田，太子撒种，内阁大臣扶犁，六部尚书跟随，级别不够的官员则只能旁观。但是由于陛下没有立后，又无子，而论礼又不能独自一人，所以点了内阁首辅兼吏部尚书祝江临播种。祝阁老年过六旬，诚惶诚恐地跪地谢恩，躬身跟在皇帝身后。

耕作不过做个样子，持续几刻便结束了。劝农礼毕后，皇帝陛下回宫，有司官员则回到自己的官司衙门主持鞭春礼。皇帝陛下在乾清殿小憩时，后宫里面也热闹起来。各宫宫人用米豆撒牛消疹。上至嫔妃，下至宫女都将银制的春幡春胜戴到头上。小宦官们还热热闹闹放起风筝来。内务府早就叫人排好了春戏，皇帝小憩醒来，就敲锣打鼓闹腾起来。

内务府选了模样端正、机灵的小内宦和宫女，扮成昭君出塞、学士登瀛、张仙打牌、西施采莲等等情境，在后花园说说唱唱。

到晚上，皇帝要在保和殿设春宴宴请百官，后宫同开春宴，招待命妇。

百官按品级高低，依次进殿。皇帝高居陛上，文武官员分两列，离皇帝最近的便是内阁首辅、太傅祝江临和京卫指挥使、安宁侯万纶。祝江临和万纶带着百官跪地五拜三叩头，恭祝陛下一年风调雨顺。皇帝叫起，赐坐。座椅和盛放菜肴的几案都是提前准备好的，官员依次入座。祝江临往下是礼部尚书兼内阁大学士姚奕、户部尚书兼内阁大学士蔡瑶，刑部尚书崔琰，礼部右侍郎赵榕，提刑按察使司按察使朱荃等。万纶往下是安顺侯何权，远山侯姚俞，兵部尚书清远伯李昌琪，兵部左侍郎庆云伯许昱。除了何权目不旁视，稳坐泰山；姚奕淡笑示人，无视周围同僚若有若无的排斥，其余的文武两派、南北两党，泾渭分明。

皇帝环视一周，把大殿中的一切收入眼底，才道：“开宴。”

“开宴——”冯公公扬声昭告，殿外的太监立刻也向外呼喊：“开宴——”口口相传，一直到御膳房接到旨意，伺候的小内宦上前送上菜肴。

按例，皇帝还要赐菜。冯公公走上前低头听吩咐，皇帝将一道炸铁脚雀指给了祝江临，又将一道鹅炖掌指给姚奕，一道半翅歇鸡指给何安。跟着冯公公的小太监极没有眼色，站在那里迟迟不动。冯公公剜了他一眼，亲自把菜送了下去。

此举大有深意。百官的眼神一时都有些不同寻常。祝江临是文官之首，收到赐菜是理所应当。何权么，也算情理之中，毕竟谁都知道他是皇帝的母族，皇帝又重用他长子，再加上何权已经告老还乡，不掌实权，谁也犯不着跟他过不去。可是姚奕凭什么代表武官收到赐菜？一时之间，不要说坐在武官之首的万纶，连同为姚家人的远山侯姚俞都有些表情微妙。

赐菜后君臣共饮一杯便正式开宴了。只是因为是立春，比得先由皇帝带头，百官跟从嚼吃萝卜，名曰“咬春”。除了萝卜外，春宴上还有许多春饼、春盘、生菜。

各位大人几乎都是在家里用过饭才来的，在陛下面前即便饿极了也不能失仪，不过浅浅动几筷子罢了。就连皇帝也习以为常，御案上的点心几乎一点没动。

冯公公小声苦劝道：“陛下就算牵挂国务，也要保重龙体啊。”

皇帝微微摇头。

春宴进行到一半，突然有个小太监慌慌张张地进殿。此举是陛前失礼，罪该万死。为了保障皇帝和百官的安全，设宴时保和殿是严禁出入的，连宣旨都得一层层传出去。那