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    的东西质量很轻。我轻轻掀起它四角一看，我那枚曾被收走的银戒指就躺在那里。它不知如何被莱恩教授从魔法会里拿来，再也不必令我费力找寻了。

海港边海潮翻涌，卷过来一阵咸苦的风。我握着那失而复得的指环向海边一瞥，不觉想起信上那提示背后的故事，以及莱恩那一对黯淡下去的深蓝眼睛。那掌船人或许是注意到了我的神态，问我：

“怎么了，年轻人？是我保存的东西有碍吗？”

“不是。”我说，“它很完好——我只是想起了一个故事。”

我随后对掌船人说起了它，掌船人却显得颇为迷茫。

我只好从头对他讲起：那迷恋上活泼水手的姑娘，她那永无结果的遥望，未能出口的爱情。我对他讲起她化作了这里的石头，他听了却连连摇头。

“这不是厄笛城流传的老故事吗？”我说，“有人对我谈起过它——”

“我想你肯定是搞错啦。”那掌船人说，“我在这里活了八十二年，从来没有听过这个故事。”

☆、第六十五章

我在之后顺利地加入了第九军，成为了指挥官皮特.彼得森的一名副手。他认定我忠于歌伦度南，并不介意我没能拿出身份证件，让我以“使刀的魔法士”肖.卡尔之名留了下来。

不知此前他是否曾对他的下属说明过什么，那些目睹过悬叶城战役的士兵对这一安排并未显得颇有微词。零星几个不满的声音，在我们共同经历的几场战役过后，也都消失得一干二净了。

第九军并不是先锋二十五军里比较出名的一支。它由两千三百人组成，其中包括五百名刀者、二十人医疗小队、数个魔法士顾问，以及其他卓越的普通骑步兵。它的长官皮特.彼得森也正是这些普通人中的一位，但我在行军中逐渐意识到，他确实是指挥官的不二人选；他脾气直率却不火爆，他的武力、谋略与经验，使得他对第九军的调遣如臂使指。

浦国——印沙——亚特兰大联盟也正是自悬叶城一战起初露其爪牙。歌伦度南内部战场自此分为南北两线，战场重心由浦国寄于北线，开展迅猛的破防战；南线稍弱，但人数依旧众多，打起了运巧的消磨战。北线曾在最初被打得措手不及，竟一口气丢掉八城十二镇——幸而歌伦度南一方很快出台对策，两名老将披挂上马，外加一些新晋优秀军官、国王亲请的几位大魔导师与刀锋，硬是抵挡住了势如破竹的浦国军。歌伦度南的颓势自此逐渐得以挽回，开展起谨慎的防守反击战。

彼得森带领的第九军一直游荡于南线，领命内容便是替各大战场救火。第九军以机动性见长，偶尔碰上几场正面战，则会采取各种以少打多的策略，往往能以极小的代价取得胜利。

我之所以评价第九军“不甚有名”，是由于我从前很少看它因卓著战功见报。然而当我真正成为其中的一员后，我才意识到，个中缘由并不是它的士兵或将领不够出色。彼得森的战术总有所拘谨，也从不张扬战果，仿佛每一场都是恰巧克制在“小胜”的范围以内；我没猜到他这么做的理由，但细看下来，他竟没出过一次败绩，实在令人心惊。

我时常想，以这个中年男人的才能，带着第九军做扫尾工作实在浪费。他却总是一副对未来成竹在胸的样子，从未对