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    之，就去厢房里找来笔墨纸砚。

衣长宁研墨，谢圆展纸，谢茂悬腕写下“清白”二字，展示给所有妇人看。

“朕给你们出路，给你们‘清白’。若有乡人说嘴议论，只管拿去打脸！”

一众妇人皆嘤嘤哭泣，有胆大的妇人哭诉道：“民妇当不得‘清白’二字。当真清白烈妇，早就死在后头山沟里了，当不得皇爷厚赐……”

羽林卫闻言连忙去搜索后边的山沟，竟从里边捡出来二十多具摔得粉碎的尸骨。

谢茂与衣飞石都不觉奇怪。哪家妓馆不死一堆节烈妇人？

跟着去了后山的谢圆却气得目眦欲裂，大骂道：“这还有王法吗？令人发指！皇父，这几个官儿该死！就该千刀万剐！”

“那就剐了吧。”谢茂随口就准奏了。

安顿这群农妇的事仍要交给听事司来办，当地听事司四个主事都被杀了，紧急平调附近州司属前来收拾善后，谢茂再去四岸县的途中，海州郡守金肃迎也闻讯赶来，见面就磕头：“臣失察！臣万死！”

“这要是海沙、四岸两个县也罢了，朝海府六个县没一个干净的，你说失察？”

谢茂就在沿途御帐里稍歇，海州委实太热，过了正午，日头也晒得人满脸发红。他的御帐搭在一棵千年老榕之下，树荫隐然，下人服侍他擦了身上的汗，换上干净衣裳，整个人就松快多了。

他端着茶，看着跪在太阳底下的金肃迎，问道：“你当你君父是个傻子？”

金肃迎今年四十出头，国字脸，浓眉大眼，看上去很值得信赖，他长得高瘦，穿着密不透风的三品官服，汗水啪嗒啪嗒往地上掉。被皇帝嘲讽一句，他额头就触地了：“臣不敢欺瞒圣人。治下县属强征农夫之事，臣确实知情——”

“神仙种落地，农人惫懒，匠工失专，圣人高瞻远瞩，早就知会地方要做好应对。朝廷更是三令五申，从上到下布置了无数法子，指点臣工们措置好这个局面，臣岂会不知道圣人心忧之处？臣在地方眼看民情怠惰，也是焦心如焚啊！”

“强征农夫始于八年前，当时，四岸县令孟况之在任。粮司从济灵河拉了五车果树，码头却没有足够的脚力卸货，只得强征农夫暂代，而后疏通水渠，一天十五个大钱，管三顿饭，也无人前来上工，逼于无奈，再征农夫……”

“这些事臣在上任之后，孟况之也亲自来州府衙门与臣商量过。县里确实有难处。”

能吃饱饭之后，原本下苦力的工人都愿意去干更轻省的工作，实在找不到更轻省的工作，回乡躺着也是一种选择。

金肃迎说得无奈，谢茂却能想象出当时这群官老爷的怒气：不来上工？回乡躺着？押着你来不来！

“臣当时想着，乡间闲汉太多，饱食无聊也容易惹是生非。既然县里有难处，确实需要使人，偶尔征起农人干一些活，也都是管饭的，并不曾涉及虐待，也未尝不可。”

金肃迎被晒得满脸发红，汗水几乎淌出一个人影，“实不敢欺瞒圣人，不止朝海府，整个海州治下，大大小小都有征役之事。臣只是万万没有想到，海沙县令如此丧心病狂，竟虐民至此！”

金肃