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卫，两个太极殿带来的宫人，提着一盏小灯，正在悄悄打双陆消遣漫长的守夜时光。

——谢茂当然信任衣飞石，信任羽林卫，不过，此行出门没有带御前侍卫，他就带了几个太极殿的宫人与羽林卫共同值守。确有互相监督的意思，也是为了保全。真出了什么事，互为佐证，就不会落入无法自辩的困局。

他忍不住失笑，看来是想多了。

正要阖上窗户上榻继续睡觉，门外服侍的宫人提灯进来：“听圣人吩咐。”

“不必了。”

“圣人……”

“何事？”谢茂很奇怪，太极殿的宫人都很规矩，哪有半夜找他说事的？

秦筝是近年新选入宫的内侍，跟着银雷学规矩服侍，银雷师傅交代得最多的一条，就是襄国公的事没一件是小事，顶顶上心，绝不会错。他鼓起勇气拦住要回去睡觉的皇帝，尽量保持声音不颤：“公爷在外院候着，劝不进来。”

果然银雷师傅说得对！秦筝话音刚落，就看见皇帝倏地停步，转身就朝外边去了。

四岸县从一开始也没想过接待比知府更大的官儿，城南别馆规制不高，屋舍也没有多少间。谢茂住的地方庭前就不甚开阔，穿了过堂再往前，就是秦筝所说的外院。地方也不很大，廊下悬着灯笼，守着护卫的羽林卫，庭前一个熟悉挺拔的身影安安静静地跪着，不知道多久了。

见皇帝一身寝衣急匆匆地出来，所有人都惊住了，仓惶屈膝施礼。

衣飞石也很意外：“陛下，您怎么……”

目光落在了跟在谢茂背后的秦筝身上，衣飞石微微皱眉。

他才回来跪下一会儿。之所以选择在外院不进去，就是不想把皇帝惊动了。哪晓得这小内侍胆大包天，皇帝在睡觉，他居然也敢把皇帝吵起来？

“你又和朕置气。快起来，朕给你准备了青草汤，喝一碗就睡了。”

谢茂在众人面前给足了衣飞石面子，丝毫不提县衙被烧之事，只说二人吵嘴。

衣飞石惭愧又难过。这么多年前了，皇帝对他是一年比一年脾气更软和。从前办错了差事，皇帝虽也一定会替他遮掩住，可私底下怎么也要质问两句，说不得还要罚跪。如今连问都不问了，一味护着。

他默默起身跟着谢茂回了内院。

青草汤当然是没有的，谢茂喜欢喝，衣飞石就喝不惯，一股煮熟的生草味儿，与谢茂相识之初被强摁着赏了几年，后来他实在忍不住了，宫人就不再替他准备了。

谢茂端了茶窑里的橄榄茶给他，叫秦筝来给他解了衣裳透气。

因出来得简朴，服侍的宫人少，谢茂坐在衣飞石身边，亲自拿起扇子轻轻摇着，给衣飞石解暑：“这地儿热得不行，松快松快，洗浴一番就凉快了。”

衣飞石一身武艺寒暑不侵，之所以憋出一身汗，全是给衣长宁气的。

论公，衣长宁是羽林卫校尉，论私，衣长宁是他亲自教出来的。一旦衣长宁坏了事，于公于私，衣飞石都脱不开干系。被自己教养了十年的嗣子狠捅一刀，这一个闷亏吃下去，衣飞石连冤枉都不敢喊。

衣