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场的女考生一共有七十九名。

这个数字大大超出了朝廷诸大臣的想象，哪怕皇帝大开方便之门，凡报考的妇人只要能识文断字，礼部都准许她们入场，可是，足足七十九人！

如龙幼株、黎簪云、吴氏姑侄这样的妇人不谈，她们都是离经叛道之人。

剩下七十多个女考生呢？这其中大部分是寡妇，是失怙失恃之女，有官家出身，有商家出身，有些就认得几个字，有不少则真是才华横溢，经史策论胜于男儿。

最让人震惊的是，居然还有朝廷大员支持家中女儿、媳妇一齐下场，。

这位朝廷大员姓沛，名宣文，一般大家称呼他沛阁老。他两个闺女四个儿媳妇，除了正在坐月子的二儿媳妇李氏，剩下五个全部来贡院报到了！

——叫女儿来下场考试不稀罕，敢让儿媳妇出门考试的，这才是真胸襟广阔啊！

这日沛宣文亲自来送家中女眷入闱，恰好碰见被赶出考场的百里简，百里简无奈地拱手，说道：“圣人说下官常常给女考生指点文章，怕有徇私舞弊之嫌，临了一道圣旨，把下官赶出来了。”

“啊？”沛宣文也吓了一跳，“那可怎么办？”

黎洵和单学礼商量好，让百里简给龙幼株当枪手，这事儿在内阁不是秘密。

他偷偷把百里简扯到一边，说：“我那大儿媳妇文氏，是文家鼎鼎有名的女诸葛，要不，我叫她试一试？”

“多谢您好意。不过，陛下圣意如此，里边只怕也不敢动了。”百里简低声道。

本次会试的主考官只有一正一副两位，钦命以户部尚书裴濮为主，吏部侍郎狄琇为副，另有十八房同考官，隐隐绰绰全都跟内阁几位大臣沾着关系——方便帮龙幼株换卷子。

这原本是个大型的官方作弊现场。

百里简作为知贡举，也就是监考官，负责巡场监视纪律，不让上下勾结作弊，前几日就已经混进了贡院，今日考生入场，他反倒被一道圣旨逐了出来。

这下子，贡院里所有人都懵逼了。

——百里简没了，谁替龙幼株写卷子？

沛宣文立刻出主意，我大儿媳妇考试厉害，她答了题，叫里边递小抄给龙幼株。

百里简的顾虑则很现实：皇帝态度这么明显，谁知道里边哪一个会反水？说不定裴濮、狄琇都意见不合。这时候哪里敢一意孤行去替龙幼株作弊？科场作弊，抓住了斩立决的罪名。

沛宣文捻起胡须，觉得皇帝这一出也是圣心难测。

李玑也跟着圣旨出了宫，正要找师弟商量对策，远远地，看见几辆覆着黑绸的马车停在道边，站在马车前的卫士个个精神昂扬，带了点目下无尘的气势。他连忙吩咐车夫：“停车停车！不去了。”

皇帝居然亲自来了贡院！

※

谢茂和衣飞石坐在马车上，车窗上覆着纱帘，车里能望出去，外边看不清里边。

“那是周记商行的大小姐周念珠……”

秦筝跪坐在车辕边上，轻声给车里两位报名号。

周念珠是衣飞石大嫂周