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——“你当真这么说了？”

夜里用过晚膳后，原只是随口问上陆辞几句，并非真心打探朝政的柳七，一听完友人轻描淡写的概述，三魂七魄差点都被吓了出来。

见陆辞还淡淡点头，柳七是既佩服，又震惊道：“你究竟是把自己当做了九命猫，还是何时向天借了个胆来使？”

陆辞懒懒道：“堂中另几位宰执们，无一不是见惯大风大浪的，哪里会似你这般一惊一乍？”

柳七嘴角微抽，显然并不这么认为。

但他刚要开口，略斟酌一下，就讪讪地先将话给咽回去了——凭他对小饕餮的了解，莫看是个温柔斯文好说话的，却极坚持主见。他再多劝说，怕是也改变不了对方的想法的。

“你啊。”柳七沉默许久，最后叹气道：“凡事讲究一个循序渐进，你何必这般着急呢？”

陆辞摇了摇头：“非是我耐性不佳，而只怕在时间不多，容不得我以温水缓煮。”

他未向柳七提及的是，自己早在递上这封奏折时，便知定然会因所陈过于激进，不仅不会得到采纳，亦会令他被群起攻之。

不到逼不得已的时候，大多人都宁可抱持侥幸，而不愿去破釜沉舟，冒那与强邻撕破脸皮的偌大风险的。

更何况他资历尚浅，又是初为宰执，定然份量不足，凭空口白话，如何说服满朝文武？

赵祯待他一向维护，他更不好一昧利用官家的信重，为日后埋下隐患。

遗憾的是，哪怕是在意料之中，但这封奏疏的下场，到底并未因他那场简单廷辩说服了除张士逊外的所有人，而发生任何改变。

——它被官家亲手压下，纳入屉中尘封，许下缥缈承诺，却连早朝议政的大殿都去不了。

但愿当它重见天日之时，不是事态剧变之日。

只是他不惜弄得灰头土脸，也坚持折腾这么一回，自是有别的意义所在。

陆辞目前所求的，是让这封奏疏作最先的预警：至少能为迟早到来的、辽方要求增加岁贡的贪婪敲诈，埋下一枚反感与戒备的种子。

柳七仔细观察着陆辞脸色，见他初次献策受挫，却无丝毫沮丧，不免佩服：“论这遇事平心静气的功力，我怕是永远也不及你了。”

陆辞轻轻一笑，并未作出回应，只沉默地捧起茶盏来，抿了一口。

他双目放空，心思已飞到了遥远的边关去。

不知正被恋人惦记着的狄青，此时亦未曾入睡，而是独自呆在书房里头，一脸严肃地在案上奋笔疾书。

他所写的，是一封主为举荐种世衡的奏疏。

经这月余共处，他哪里看不出，自己与种世衡间虽是摩擦冲撞不断，却不过是二人惯用方法不同，目标终归是一致的。

种世衡趋于世故圆滑，好以情笼络，凡事剑走偏锋。

狄青则一板一眼，以酷法治军，除非必要，绝不轻易脱离寻常轨道。

以种世衡的才干与脾性，怕是与张亢要更对一些，却不适合与自己同处一路。

狄青看得越清楚，就越是下定决心，这天晚上，更是着手写起举荐信来了。

就在颇久未曾亲自提笔、写这些文绉绉的文章的狄青，艰难地构思着措辞语句时，忽听得下仆来报，道是昨日才赴任来的晏秦州夜访。

狄青一愣。

按理说