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侧头，应长风不知何时已出现在了竹屋外，正与他隔着一条翠色门廊相望。

他对萧白石的到来没有任何意外，也不问为何前些时候近小半个月萧白石没出现，目光在萧白石脸上略微停顿，朝他示意手中的茶盘。

不远处，小巧玲珑的铁壶正坐在红泥炉子上，壶嘴喷出一股细细的白烟。

就是这一点水汽，让整个兰渚佳期都脱离了不切实际的缥缈，坠入红尘俗世，成了一处人间盛满向往的桃源了。

萧白石随他过去后自觉坐了，看那两个小茶杯一眼，道：“要泡茶吗？”

“上回他们送来的。”应长风没说是谁，把烧开的水倒入紫砂壶，立时升起馥郁的茶香。他好似独处时无聊做过无数次，洗茶、泡茶的动作行云流水，不多时便将萧白石面前的杯子斟满了。

应长风下颌轻轻一抬：“尝一尝？”

萧白石笑开了，此前的犹豫被这几个动作和他若无其事的问候春风化雨般消弭，但他又能觉出应长风同从前有所不同。

至少在他们还没接吻的时候，应长风从来不在兰渚佳期理会他。

其实茶没什么特别，和云中迹的一样，都是负责采办的师兄弟们从山下存的。应长风的这一块似乎储存得益，或者是萧白石心情爽朗所以味道甘甜些。

豹子趴在旁边，和一丛横生的草芽玩得不亦乐乎。它个头虽大，但年纪还小得很，兴许刚断奶，平时不爱见人，惟独对萧白石和应长风不怕生，尤其一见萧白石便打滚翻出肚皮要摸的样子，无怪应长风叫它“大猫”。

此刻它在旁边自顾自地玩，应长风放下茶杯，斜睨一眼它，忽然道：“那日从藏经洞借回来的中，似乎有这只大猫的来历。”

也是平章别院编撰的书，与齐名，当中记录了山海之中近九成的珍禽异兽，昔年大闹南海的“祸斗”也在其中，可以说是一本不折不扣的“万兽图鉴”。若被收录，那更非是俗物了。

萧白石闻言一怔：“我以为它就是一般的豹子。”

应长风话里有话道：“它没告诉过你自己从哪儿来的么？”

“它也说不清楚。”萧白石皱了皱眉，茶盏中清亮的茶汤也随他心意荡出一层涟漪，“它记忆有损，从苏醒后便在翠微山腹地独自长大。后来跟随某个指引上了云中迹，这就要认我为主。”

应长风道：“你是它的主人？”

“不，我没这么想，虽然人为万物之灵，修道者又额外参透了些天地真谛，但飞禽走兽也都有自己的声音和思考，我不能做它们谁的主人。”萧白石想了想，道，“或许说朋友更贴切吧，反正我也没什么朋友。”

这世间无论修道者还是大权在握的俗人总会想做万物之主，萧白石的话反而令他为之动容。应长风眼眸一垂，道：“这些时候你没来，我闲着没事，就把那本书粗略翻了翻。”

萧白石“啊”了声，暗道：怎么说得这么怨念？是我听错了么？

“它应当是灵兽‘赤豹’，赤色皮毛，斑纹如焰，极通人性，常伴修行者左右，向来都生活在灵气汇聚之所……譬如翠微山。”应长风说着，朝豹子勾了勾手，那黏人精就凑过来任他摸了一会儿。

萧白石道：“那……它不是什么普通的野兽，是哪儿来的？”

“这就不清楚了，你有什么头绪么？”