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    为脑癌过世了，她还这么小，是啊，连话都说不清楚，以为自己的mama是去婶婶家布置圣诞树呢。”

“我很遗憾。”昆娜的母亲是老约翰的妻子，这种恶耗无论何时都是憾事。

“喔，我不确定，看看这可怕的世界，也许她够聪明才会离开，要不然像我一样被怪物咬一口，然后躺在这等死？看来莉莉安太聪明了，她总是比我聪明，不是吗？”那张布满岁月痕迹的面容舒展成一种柔和的弧度，接着又扭曲起来，老约翰咳得比前一天还剧烈。

“为什么……你愿意相信我？”埃瑟丝答非所问地说着。她不在乎老约翰的妻子是不是比他聪明，她只想知道老约翰为什么要留住她，尤其他知道自己是重罪犯后还留她在屋内，而不是像看见臭水沟的老鼠一样将她赶出去。

她是个犯人，即使从未真正杀过人。

老约翰捂着嘴喘了口气，笑容在他嘴边化开，“我看过许多马铃薯，好的、坏的、畸形的、不同品种的、进口的，但你猜怎么样？”他挑起那双白如雪的眉毛，“切开来都是马铃薯！”

埃瑟丝眨了眨眼，调整了个舒适坐姿依在沙发边。

“它们切开都是带着稍微黏液却细致白嫩的，像是小孩的肌肤，滑顺的马铃薯。就算外观长得再奇特，只要是没被破坏的马铃薯就该是那样，”他额首说着，语气如此坚定与自信，“而你——孩子，你就和全世界几千亿数不清的马铃薯一样，都是好的，就算你外再被泥土染黑，或是凹陷残缺，但你的内在是不会变的。”

“内在？”埃瑟丝不太确定地重复。

“对，就是这里，”老约翰指了指心口，对埃瑟丝俏皮地眨了下眼，“相信我，我看过的马铃薯比你看过的人还多，不会有错的，当我看到你时就知道，你是个不错的孩子，或许该说你是个很普通的孩子？就像比莎姑妈家的那些小鬼，天知道他们到底叫什么名字，但直觉告诉我，那些天真小毛头都是好的马铃薯，没错，很普通但也很好，没什么比这更庆幸的。”

“嘿，谁来帮我个忙？”昆娜灰头土脸拿着板手出现。

埃瑟丝转头看她一眼，替老约翰将棉被压好后跟着她走进地下室，铁链虽然被昆娜解开，但埃瑟丝被催促下楼，根本没有逃走的机会。暖炉系统昨晚故障，老约翰很怕冷，所以昆娜天一亮就下楼忙活，显然她还搞不定旧式烧柴火炉。

“帮我提着这个，对，抓好，”昆娜将铁板掰开，半个身子探进火炉里寻找故障问题，“所以，你们刚才在说什么？”从锅炉中传出回荡的声音，听起来沉闷且隆隆作响。

“马铃薯。”耳里阵阵余音还没结束，埃瑟丝蹙着眉说着。

“嘿，原来是这个东西，我现在把它转开，给我螺丝起子，”终于找到症结点，昆娜粗鲁地用螺丝起子抠出堵塞的木灰，扭身俐落地钻出火炉，“如果它敢再出状况，我就会拆了它然后去五十里外的电器用品店抢一个电器暖炉回来，该死，没想到现在还有人在用这个老骨董。”

埃瑟丝接过板手和螺丝起子，昆娜接连将木材扔进铁炉点火，确定它正常运转后才正视一旁的女人，“所以，马铃薯理论，嗯？我看过的马铃薯比你看过的人还多。”昆娜笑露出一口整洁白净的牙齿。

“对。”埃瑟丝警惕地盯着她，往后退了一步。